Voormalig Amerikaanse minister van Defensie Mark Esper heeft de Senaat opgeroepen de CLARITY Act aan te nemen, waarbij hij de wetgeving op digitale activa presenteert als essentieel voor de nationale veiligheid eerder dan louter een financiële regelgevingsmaatregel. De wet, die een marktstructuurkader zou vaststellen ter verduidelijking van de respectievelijke bevoegdheden van de Securities and Exchange Commission en de Commodity Futures Trading Commission over digitale activa, is al goedgekeurd door het Huis van Afgevaardigden en wacht nu op actie van de Senaat.

In een opiniestuk gepubliceerd in de Financial Times op zaterdag betoogde Esper dat onvoldoend toezicht op cryptovaluta kwetsbaarheden creëert die vijandige naties zoals China en Noord-Korea zouden kunnen uitbuiten om de Amerikaanse financiële invloed te verzwakken.

Esper, die van 2019 tot 2020 diende als minister van Defensie onder president Donald Trump en momenteel lid is van de Coinbase Global Advisory Council, waarschuwde dat Peking al investeert in door de staat geleide betalingssystemen — waaronder de digitale yuan — die zijn ontworpen om Amerikaans toezicht te omzeilen en de centrale rol van de dollar in het wereldwijde financiële systeem te verminderen.

"Ik heb altijd betoogd dat China de grootste strategische bedreiging van onze levensduur is," schreef Esper.

Hij benadrukte ook dat de CLARITY Act de Verenigde Staten zou uitrusten met sterkere instrumenten om aan cryptovaluta gerelateerde lacunes te sluiten die Noord-Koreaanse actoren, waaronder de Lazarus Group, hebben gebruikt om Amerikaanse financiële controles te omzeilen. De Lazarus Group is een door Noord-Korea gesponsorde hackoperatie die in verband is gebracht met meerdere opvallende cryptovaluta-diefstallen, waaronder de diefstal van 620 miljoen dollar via de Ronin Network-brug in 2022.

Esper wees op een specifieke bepaling in de wet en verklaarde: "De wet breidt ook de krachtige bijzondere bevoegdheden van de Treasury onder sectie 311 van de USA Patriot Act uit — een van onze scherpste wapens tegen criminele actoren."

Sectie 311 van de USA PATRIOT Act machtigt de minister van Financiën om buitenlandse rechtsgebieden, financiële instellingen of transactiecategorieën aan te wijzen als "voornaamste punt van zorg inzake witwassen," waardoor de Amerikaanse overheid strengere rapportage-eisen kan opleggen of de toegang tot het Amerikaanse financiële systeem kan beperken.

De Senaat zal naar verwachting op 15 september over de CLARITY Act stemmen. Meerderheidsleider in de Senaat John Thune diende op zaterdag een cloture-motie in om de wetgeving naar de senaatsvloer door te geleiden voor behandeling.

Esper sloot af met een directe oproep: "Dit is waarom de Clarity Act, die nu voor de Senaat ligt, niet slechts een wet op financiële dienstverlening is. Het is ook een wet inzake nationale veiligheid, en als zodanig moet deze worden begrepen en met spoed worden aangenomen."