Energy Fuels (ASX: EF2) heeft een belangrijke mijlpaal bereikt in zijn groeistrategie voor zeldzame aardmetalen met de voltooiing van de overname van Australian Strategic Materials Limited (ASM) voor $450 miljoen.

Energy Fuels is een vooraanstaande producent van zeldzame aardmetalen (REE), uranium en andere kritische materialen. De overname van ASM vormt een belangrijke stap in het streven van het bedrijf naar een geïntegreerd mijn-tot-magneet platform voor zeldzame aardmetalen, een ambitie die meerdere westerse producenten delen nu overheden en fabrikanten hun afhankelijkheid van China willen verminderen, dat de wereldwijde mijnbouw, verwerking en magneetproductie van zeldzame aardmetalen domineert.

"We zijn verheugd het ASM-team bij Energy Fuels welkom te heten. ASM brengt uitzonderlijke technische expertise, commerciële ervaring en bewezen capaciteiten op het gebied van zeldzame aardmetalen en legeringen mee, die onze organisatie aanzienlijk versterken en onze strategie voor een volledig geïntegreerde, westerse mijn-tot-magneet keten versnellen," aldus Ross Bhappu, president en CEO van Energy Fuels.

"Met de toevoeging van het operationele Korean Metals Plant in Ochang, Zuid-Korea, verkrijgt Energy Fuels onmiddellijk productiecapaciteit voor metalen en legeringen op commerciële schaal, waarmee het bedrijf doorbreekt in een van de meest kritieke en beperkte kwetsbaarheden van wereldwijde toeleveringsketens voor zeldzame aardmetalen."

Bhappu maakte bekend dat Energy Fuels deze capaciteit, naarmate de marktomstandigheden dit rechtvaardigen, ook wil repliceren in een nieuwe American Metals Plant, gebruikmakend van de bewezen technologie en operationele expertise die bij het Korean Metals Plant zijn ontwikkeld.

"Daarnaast brengt het Dubbo-project van ASM in Australië een hulpbron met lange levensduur en strategisch belang voor zeldzame aardmetalen en andere kritische mineralen naar de portefeuille van Energy Fuels," zo meldde hij de aandeelhouders.

"De afronding van de ASM-overname is een bepalend moment in de strategie van Energy Fuels om een volledig geïntegreerd mijn-tot-magneet bedrijf voor zeldzame aardmetalen te worden en toont de succesvolle uitvoering van ons team op die visie aan."

"Met de bestaande operationele faciliteiten, bewezen technische expertise en intellectuele eigendom van ASM die nu deel uitmaken van Energy Fuels, hebben we commerciële capaciteiten samengebracht in alle upstream- en midstreamfasen van de toeleveringsketen voor permanente magneten van zeldzame aardmetalen."

De overname voegt 1.300 ton per jaar aan bestaande productiecapaciteit voor neodymium-ijzer-boor (NdFeB)-legeringen toe op het Korean Metals Plant, samen met bestaande commerciële metallisatiecapaciteiten voor neodymium-praseodymium (NdPr) en metallisatiecapaciteiten in ontwikkeling voor dysprosium (Dy) en terbium (Tb).

Bhappu zei dat dit rechtstreeks aansluit bij de productie- en uitbreidingsinitiatieven voor NdPr-, Tb- en Dy-oxiden van Energy Fuels bij de White Mesa Mill in Utah.

Het Korean Metals Plant wordt momenteel uitgebreid om de NdFeB-legeringscapaciteit te verhogen naar 3.600 ton per jaar; de ingebruikname wordt verwacht uiterlijk eind 2026. Volgens het bedrijf zou de uitbreiding potentieel voldoende NdFeB-legering kunnen opleveren voor meer dan een miljoen elektrische voertuigen per jaar, wat de vraag uit elektrische aandrijfsystemen, windturbines en andere technologieën die afhankelijk zijn van permanente magneten van zeldzame aardmetalen onderstreept.