Raheim Hamilton, medeoprichter van de darkweb-drugsmarkt Empire Market, is veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf en stemde ermee in om 1.230 bitcoin ter waarde van ongeveer $101 miljoen af te staan.

Hamilton, 30 jaar oud en afkomstig uit Suffolk, Virginia, stemde er eveneens mee in om 24,4 ether ter waarde van ongeveer $60.000 en drie panden af te staan, aldus het Openbare Ministerie voor het Noordelijk District van Illinois. Een federale rechter in Chicago legde hem maandag de straf op, samen met een boete van $5 miljoen.

Volgens aanklachten baarden Hamilton en zijn partner Thomas Pavey Empire Market van 2018 tot 2020. Het platform faciliteerde meer dan 4 miljoen drugstransacties met een waarde van meer dan $430 miljoen, waarbij drugverkoop bijna $375 miljoen van de totale activiteit van de site vertegenwoordigde. De veroordeling onderstreept dat het offline gaan van een darkwebmarkt niet het einde betekent van de juridische risico's voor de mensen erachter, aangezien Amerikaanse autoriteiten ook jaren na het beëindigen van een platform exploitanten en hun bezittingen blijven achtervolgen.

Het duo verkocht ook gestolen accountgegevens, persoonsgegevens, vals geld en hackingtools, aldus de aanklagers. Empire Market verplichtte klanten om cryptocurrency te gebruiken en moedigde hen aan om mixingdiensten te gebruiken om de geldstromen te verhullen, volgens het ministerie van Justitie.

Pavey, 41 jaar oud en afkomstig uit Ormond Beach, Florida, bekende vorig jaar schuld aan een federale drugszaak en gaf zijn rol in het oprichten en exploiteren van Empire Market toe. Hij stond 1.584 bitcoin en andere bezittingen af vóór zijn veroordeling, waaronder zijn rechten op twee dozen met goudbaren van 25 ons, drie auto's en twee panden in Florida. Samen omvatten de twee overeenkomsten 2.814 bitcoin, naast ether, goud, voertuigen en meerdere panden. Pavey krijgt later deze maand zijn straf opgelegd.

De inleverovereenkomsten volgen op andere grote Amerikaanse zaken rond darkwebmarkten en cryptocurrency. Ruis-Sian Lin, de vermeende exploitant van de darkweb-narcoticamarkt Incognito Market, werd in februari veroordeeld tot 30 jaar Amerikaanse gevangenisstraf. In januari nam de Amerikaanse overheid $400 miljoen aan cryptocurrency, onroerend goed en contant geld in beslag dat gelinkt werd aan Helix, een ooit populaire darkweb-bitcoinmixdienst.

gens het ministerie van Justitie werd Helix door drugshandelaren en andere criminelen gebruikt om ten minste 354.468 bitcoin wit te wassen, ter waarde van $29 miljard ten tijde van het rapport.