SAN SALVADOR — Elias Antonio "Tony" Saca, de voormalige Salvadoraanse president die wegens corruptie gevangen zat, kwam donderdag vrij na het uitzitten van een straf van tien jaar, zei zijn advocaat, die naast de politicus stond terwijl ze het gerechtsgebouw verlieten.

De heer Saca, 61, had schuld bekend aan het verduisteren en witwassen van meer dan $300 miljoen uit de staatsbegroting tijdens zijn regering van 2004-2009. Een schikking stelde hem in staat een mogelijke straf van 30 jaar terug te brengen tot 10 jaar.

Zijn advocaat, Mario Machado, zei dat de voormalige president zijn straf volledig had uitgezeten en geen voordeel van vervroegde vrijlating had ontvangen.

"De tien jaar zijn voltooid", zei de heer Machado. "We zijn naar de rechtbank gekomen om de vrijlating formeel te melden. Dit werd pas gisteren aangevraagd."

Hoewel de heer Saca in 2018 werd veroordeeld, werd zijn gevangenisstraf met terugwerkende kracht tot 2016 vastgesteld, toen hij werd gearresteerd tijdens het huwelijk van zijn zoon.

De vrijlating sluit een hoofdstuk af dat, gemeten naar Salvadoraanse maatstaven, uitzonderlijk is. De heer Saca is een van vier opeenvolgende Salvadoraanse presidenten die met corruptiebeschuldigingen werden geconfronteerd, maar de enige van de groep die daadwerkelijk achter tralies zat. Francisco Flores, die het land leidde van 1999 tot 2004, overleed voordat zijn proces kon beginnen. Mauricio Funes, die de heer Saca in 2009 opvolgde, en Salvador Sanchez Ceren, president van 2014 tot 2019, vluchtten naar Nicaragua. De zaken overstegen de partijgrenzen en omvatten zowel de conservatieve Nationale Republikeinse Alliantie (ARENA), onder welke de heer Saca diende, als het linkse Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), de partij via welke zowel de heer Funes als de heer Sanchez Ceren het presidentschap bereikten.

Voordat hij de politiek inging, werkte de heer Saca als zakenman en radiopresentator. Hij diende als president namens ARENA. In 2014, na zijn uitsluiting uit de partij, probeerde hij met de Grote Alliantie voor Nationale Eenheid (GANA) terug te keren naar het presidentschap, maar het Hooggerechtshof oordeelde dat zijn kandidatuur ongrondwettelijk was.

Volgens aanklagers had de heer Saca staatsgeld verduisterd voor persoonlijk gebruik en ten voordele van zijn bondgenoten, onder meer door grote sommen geld naar zijn partij te sluizen. In een afzonderlijke civiele procedure kreeg hij de opdracht miljoenen dollars aan de staat terug te betalen, een financiële verplichting die losstaat van de strafrechtelijke veroordeling die donderdag met zijn vrijlating eindigde.

Bron: Reuters via BusinessWorld