Federale toezichthouders hebben een rechtszaak aangespannen tegen de nationale transportonderneming KLLM Transport Services LLC en haar dochteronderneming voor rijopleidingen, omdat bedrijfsoverstijgend trainingsbeleid vrouwelijke leerling-vrachtwagenchauffeurs zou hebben gediscrimineerd.

De U.S. Equal Employment Opportunity Commission maakte de rechtszaak op donderdag bekend tegen KLLM Transport Services LLC en KLLM Driving Academy Inc., die rijopleidingen exploiteert in Lancaster, Texas, en Jackson, Mississippi. De klacht stelt dat KLLM de training voor vrouwelijke leerlingen heeft vertraagd, onder bepaalde voorwaarden loon heeft achtergehouden, en eisen heeft opgelegd die niet golden voor mannelijke leerlingen.

De EEOC stelt dat de bedrijven Title VII van de Civil Rights Act van 1964 hebben overtreden door middel van op sekse gebaseerde trainings- en betalingspraktijken die teruggaan tot ten minste januari 2021.

In het centrum van de zaak staat de manier waarop KLLM omging met mannelijke instructeurs die weigerden vrouwelijke leerling-chauffeurs te trainen. Volgens de EEOC stond KLLM mannelijke instructeurs toe om zich te onttrekken aan het trainen van vrouwen in plaats van aparte slaapgelegenheid te bieden tijdens langeafstandstraining. Tijdens dergelijke training leven en slapen nieuwe chauffeurs doorgaans wekenlang in dezelfde truckcabine als een toegewezen instructeur, waardoor de regeling van de slaapplaats een centraal logistiek en privacykwestie is. Dat beleid heeft er volgens de instantie toe geleid dat vrouwelijke leerling-chauffeurs langer moesten wachten dan hun mannelijke collega's voordat ze konden beginnen met de training.

De rechtszaak bestrijdt ook hoe leerlingen werden vergoed tijdens het wachten op instructeurs. De EEOC stelt dat KLLM vrouwelijke leerling-chauffeurs die om een vrouwelijke instructeur verzochten niet betaalde terwijl ze wachtten tot er een beschikbaar was. Ondertussen betaalde het bedrijf naar verluidt wel andere leerling-chauffeurs die wachtten op de start van hun training — waaronder mannelijke leerlingen die om een mannelijke instructeur hadden verzocht.

Federale toezichthouders stellen bovendien dat KLLM een extra eis uitsluitend oplegde aan vrouwen die instemden met training door mannelijke instructeurs. Vrouwelijke leerling-chauffeurs die bereid waren instructie te ontvangen van een mannelijke instructeur moesten hun echtgenoot of partner informeren voordat ze met de training konden beginnen, aldus de klacht. De EEOC zei dat een vergelijkbare eis niet gold voor mannelijke leerlingen.

"In plaats van aparte slaapverblijven voor vrouwelijke leerling-chauffeurs te bieden die hun privacy beschermden en gelijke kansen op werk garandeerden," zei waarnemend EEOC General Counsel Catherine Eschbach in een persbericht, hanteerde het bedrijf beleid dat "vrouwelijke leerlingen slechter behandelde dan mannelijke leerlingen."

De instantie stelt dat deze praktijken vormen van onrechtmatige sekse-discriminatie zijn onder Title VII, dat werkgevers verbiedt te discrimineren op basis van sekse bij de arbeid.

De EEOC diende de zaak in — U.S. EEOC v. KLLM Transport Services LLC en KLLM Driving Academy Inc., zaaknummer 3:26-cv-02590-E — bij de U.S. District Court for the Northern District of Texas, Dallas Division. De rechtszaak volgde op een mislukte poging van de EEOC en KLLM om de beschuldigingen op te lossen via het administratieve conciliatieproces van de instantie.

"Volgens de federale wet hebben alle werknemers in de Verenigde Staten het recht om een eerlijke kans te krijgen om te slagen op basis van hun kennis, vaardigheden en inzet, niet op basis van hun sekse," zei Travis Nicholson, directeur van het EEOC Dallas District Office. "Dat fundamentele beginsel is van toepassing op alle aspecten van hun werk, waaronder training en andere voorwaarden en bepalingen van dienstverband."

De rechtszaak komt op een moment waarop de transportsector voortdurend zoekt naar manieren om meer vrouwen te werven en te behouden in een beroepsgroep die historisch gezien overweldigend mannelijk is geweest. Vrouwen hebben altijd al een klein aandeel uitgemaakt van de Amerikaanse vrachtwagenchauffeurs — ongeveer 8% van de langeafstandschauffeurs, volgens brancheschattingen van de Women in Trucking Association — zelfs nu transportbedrijven te maken hebben met aanhoudende chauffeurs Tekorten en steeds vaker hun wervingskanalen proberen uit te breiden. Waarnemend EEOC Dallas Regional Attorney Ronald L. Phillips ging specifiek in op die kwestie bij de aankondiging van de rechtszaak, waarbij hij stelde dat sekse-discriminatie een barrière blijft voor vrouwen die werk zoeken in historisch door mannen gedomineerde branches zoals transport.

Phillips zei dat die branches langetermijn-carrièremogelijkheden kunnen bieden en dat de instantie van plan is ervoor te zorgen dat vrouwen gelijke toegang hebben tot die functies.

De aankondiging van de EEOC vermeldt niet de hoogte van de gevorderde geldelijke schadevergoeding en geeft ook niet het aantal huidige of voormalige KLLM-leerlingen dat naar verluidt door het beleid is getroffen.

FreightWaves heeft KLLM Transport Services benaderd voor commentaar op de rechtszaak.

De rechtszaak van de EEOC plaatst opnieuw de vraag in de schijnwerpers hoe transportbedrijven hun training voor langeafstandschauffeurs inrichten — in het bijzonder beleid met betrekking tot slaapgelegenheid, voorkeuren van instructeurs en vergoedingen — die allemaal van invloed kunnen zijn op de mogelijkheid van vrouwen om de sector te betreden en daarin door te groeien.

Bron: EEOC-persbericht