De Europese Centrale Bank (ECB) heeft Pontes live gezet, een nieuwe afwikkelingsdienst die het betalingssysteem verbindt met op blockchain gebaseerde financiële markten, en kondigde tegelijk plannen aan om een klein deel van haar eigen middelen te beleggen in on-chain effecten. Samen onderstrepen deze stappen de toenemende betrokkenheid van de centrale bank bij gedistribueerde ledgertechnologie.

Pontes, maandag onthuld, stelt banken en beleggers in staat om op blockchain gebaseerde transacties af te wikkelen met eurobetalingen die door de ECB zelf worden gedekt, waardoor de noodzaak voor stablecoins of andere vormen van privégeld om traditionele en gedecentraliseerde financiën te overbruggen vervalt. Voor marktdeelnemers is dat onderscheid van belang: afwikkeling in geld van de centrale bank plaatst on-chain transacties op dezelfde monetaire voet als conventionele interbanco-betalingen. Een eerste groep institutionele gebruikers, waaronder Deutsche Bank, Santander en het afwikkelingshuis Clearstream, heeft het onboardingproces afgerond en kan de dienst vanaf dag één gebruiken. Het platform zal aanvankelijk draaien van 8.00 tot 16.00 uur CET op werkdagen, met plannen om de functionaliteit in de loop van de tijd uit te breiden.

De lancering weerspiegelt een bredere inspanning van centrale banken zich aan te passen aan een financieel systeem waarin activa steeds vaker worden uitgegeven en verhandeld op gedeelde digitale ledgers in plaats van via conventionele infrastructuur. Volgens de ECB heeft de technologie het potentieel om de levenscyclus van activa te stroomlijnen door meerdere stappen van een transactie te bundelen en automatisering mogelijk te maken — een voordeel dat duidelijk aantrekkelijk is voor professionele marktdeelnemers die snellere en efficiëntere afwikkeling zoeken.

Blockchain ondersteunen met de eigen middelen van de centrale bank

Tegelijkertijd kondigde de ECB aan een kleine fractie van haar €23 miljard aan eigen middelen te gaan beleggen in op blockchain gebaseerde effecten, met de focus op hoogwaardige, in euro's luidende schulden uitgegeven door publieke instellingen. Hoewel de bedragen klein zijn, is de symbolische betekenis aanzienlijk: in plaats van slechts on-chain afwikkeling te faciliteren, wordt de centrale bank een directe koper van getokeniseerde activa, wat institutionele geloofwaardigheid verleent aan de markt die zij helpt opbouwen.

De stappen volgen op opmerkingen vorige maand van ECB-Raadslid Isabel Schnabel, die betoogde dat centrale banken "on-chain" zouden moeten gaan om de afhankelijkheid van private alternatieven te verminderen.

De ECB is niet de enige met deze inspanning. De Zwitserse Nationale Bank voert Project Helvetia uit, dat een wholesale digitale munt gebruikt om effectentransacties af te wikkelen, en de Bank of England onderzoekt blockchain-toepassingen via haar Digital Securities Sandbox. Afzonderlijk werkt de ECB verder aan een retail digitale euro voor consumenten, mede gericht op het verminderen van de afhankelijkheid van de eurozone van Amerikaanse betaalkaartnetwerken, met een beoogde lancering in 2029.

Samen genomen markeren Pontes en het investeringsinitiatief van de ECB een belangrijke stap richting de integratie van afwikkeling in publiek geld binnen getokeniseerde markten — een stap die de institutionele adoptie van blockchain-infrastructuur in de Europese financiële sector zou kunnen versnellen. Ontwikkelingen om in de gaten te houden zijn onder andere de geplande uitbreiding van de functionaliteit van Pontes buiten de aanvankelijke bedrijfsuren, het tempo waarmee de ECB eigen middelen toewijst aan getokeniseerde effecten, en de voortgang richting de beoogde lancering van de retail digitale euro in 2029.

Bron: Metaverse Post