Het Eurosysteem heeft een oproep tot het uiten van interesse geopend voor e-commerce en mobiele handel merchants om deel te nemen aan een geplande pilot van de digitale euro, waarmee de voorbereidingen voor een mogelijke digitale centralebankvaluta voor het eurogebied worden verbreed. Het project zou centraal bankgeld in digitale vorm beschikbaar maken voor alledaagse betalingen, naast contant geld en de momenteel in de regio gebruikte privaat geëxploiteerde betaalmethoden.

De uitnodiging volgt op de selectie van 36 betaaldienstverleners (PSP's) in juli 2026 om deel te nemen aan het initiatief. Nu merchants zijn uitgenodigd, reikt de pilot verder dan de betaalinfrastructuur naar de acceptatiekant van transacties, waar de klantgerichte kassa-ervaringen vorm krijgen. Geselecteerde merchants zullen samenwerken met de Europese Centrale Bank (ECB) en nationale centrale banken om te beoordelen hoe betalingen met de digitale euro zouden kunnen functioneren in echte commerciële omgevingen.

De pilot is ontworpen om betalingsroutes, merchantintegratie en gebruikerservaring te testen onder omstand die de voorgestelde digitale euro zo dicht mogelijk nabootsen, waarbij deelnemende merchants de kans krijgen om feedback te geven die de toekomstige technische en operationele vormgeving van de munt zou kunnen bepalen.

De tests zullen afgelegen e-commerce en mobiele handel transacties omvatten, evenals alledaagse betaalomgevingen zoals de kantines en restaurants van de ECB en nationale centrale banken. Deelnemers zullen medewerkers van de centrale banken van het Eurosysteem, geselecteerde PSP's en de deelnemende merchants omvatten.

Technische en operationele tests

Het programma zal draaien op een bètaversie van de digitale euro die technisch en functioneel dicht bij het systeem uit het EU-wetsontwerp zou moeten staan, hoewel de pilotversie geen wettig betaalmiddel zal zijn.

Geselecteerde merchants zullen beoordelen hoe klanten door digitale betalingsroutes bewegen en onderzoeken hoe de voorgestelde betaalmethode in bestaande kassasystemen kan worden opgenomen. Zij zullen ook feedback geven over de merchantervaring, technische vereisten en operationele processen die komen kijken bij het accepteren van betalingen in digitale euro's. Het testen van de consumentgerichte route en de back-end acceptatieprocessen in één exercitie is bedoeld om integratievragen aan het licht te brengen terwijl ontwerpkeuzes nog kunnen worden aangepast.

De ECB heeft aangegeven dat feedback van merchants toekomstige ontwerpbeslissingen zal onderbouwen, waarbij de exercitie bedoeld is om ervoor te zorgen dat de vereisten van bedrijven worden meegenomen naarmate de voorbereidingen op een mogelijke uitgifte vorderen. Elke beslissing om de digitale euro uit te geven blijft afhankelijk van de aanneming van relevante EU-wetgeving, en het Eurosysteem heeft gezegd dat zijn voorbereidende werkzaamheden zich in lijn met het wetgevingsproces zullen blijven ontwikkelen.

Aanmeldingen open gedurende oktober

Deelname aan de pilot is vrijwillig en onbetaald. Merchants die voor het programma zijn geselecteerd, moeten een deelnameovereenkomst met de ECB sluiten en een contractuele relatie opzetten of aanpassen met een verwervende PSP die bij de pilot betrokken is.

Aanmeldingen worden beoordeeld aan de hand van geschiktheidsvereisten en gewogen criteria, waaronder marktbereik, operationele gereedheid en algehele geschiktheid voor het initiatief.

De ECB heeft ook een reeks veelgestelde vragen gepubliceerd om potentiële deelnemers te helpen de vereisten en het aanmeldingsproces te begrijpen. Een informatiebijkomst is gepland op 6 oktober 2026, waarbij de centrale bank naar verwachting aanvullende details over de pilot en de deelnameprocedure zal verstrekken. Merchants zullen schriftelijke vragen kunnen indienen via een speciaal formulier vóór de aanmeldingsdeadline, die de ECB heeft gesteld op 27 oktober 2026.

Pilot van twaalf maanden gepland voor 2027

Van de pilot wordt verwacht dat deze twaalf maanden zal duren, beginnend in de tweede helft van 2027. Deze zal plaatsvinden in een gecontroleerde omgeving die is ontworpen om de belangrijkste kenmerken en functies van de toekomstige digitale euro na te bootsen.

Voor merchants en betaalaanbieders kan de exercitie praktisch inzicht bieden in integratievereisten, kassaprocessen en klantinteracties vóór een eventuele grootschalige uitrol.

Het merchantinitiatief maakt deel uit van het bredere voorbereidende werk van het Eurosysteem rond een mogelijke digitale valuta voor het eurogebied, een inspanning die parallel loopt aan de EU-wetgevings discussies over het kader dat de digitale euro zou regelen. Het Eurosysteem positioneert de voorbereiding als onderdeel van bredere inspanningen om de Europese betalingssoevereiniteit te versterken en tegelijkertijd infrastructuur te bouwen die digitale betalingen in de regio kan ondersteunen.

De uitkomst van het wetgevingsproces blijft een belangrijke factor bij het bepalen of en wanneer de digitale euro van voorbereiding en testing naar uitgifte gaat. De merchantselectie na de aanmeldingsperiode in oktober en de start van de tests in 2027 markeren de volgende stappen aan de voorbereidingskant.