De Europese Centrale Bank heeft ondernemers in de eurozone officieel opgeroepen om deel te nemen aan een digitale euro-pilot van twaalf maanden die in de tweede helft van 2027 van start moet gaan. Dit markeert de nieuwste stap in de inspanning van de instelling om een mogelijke lancering van de munteenheid later dit decennium voor te bereiden.

De aankondiging van 15 september 2026 nodigt e-commerce- en m-commercebedrijven uit om deel te nemen aan een grootschalige, gecontroleerde test van een bètaversie van de munteenheid, uiteengezet in een officiële oproep van de ECB aan deelnemende handelaren. De digitale euro in bèta is geen wettig betaalmiddel. Hij is ontworpen om sterk op de voorgestelde eindversie te lijken en wordt uitsluitend binnen het kader van de pilot gebruikt. De digitale euro is de digitale centrale bankmunteenheid (CBDC) van de eurozone — een retailinstrument bedeld voor dezelfde alledaagse transacties waarvoor de pilot een generale repetitie vormt, van online afrekenen tot betalen in de winkel en mobiele handel — en dat is precies waarom de ECB het bedrijfsleven werft voordat er een beslissing over de lancering is genomen.

De uitnodiging werd gesignaleerd door CoinMarketCap op X:

LATEST: 🇪🇺 The ECB has invited e-commerce merchants to join a digital euro pilot planned for H2 2027, ahead of a possible first issuance in 2029. pic.twitter.com/cDZcAQPsxB

— CoinMarketCap (@CoinMarketCap) September 15, 2026

Hoe de pilot zal verlopen

Medewerkers van de ECB en de nationale centrale banken zullen tijdens de test als consumenten optreden. Ze doen persoon-tot-persoon overboekingen, winkelen online, betalen in fysieke winkels en voltooien mobiele transacties, zodat de instelling kan waarnemen hoe de bètavaluta presteert over het volledige scala aan betalingstypes waarvoor hij bedoeld is.

De ECB werkt aan het project samen met de 19 nationale centrale banken van de eurozone. In juli selecteerde zij ook 36 banken en betaalproviders voor het testprogramma, waaronder Deutsche Bank, Revolut, BNP Paribas, CaixaBank en ING. Door handelaren toe te voegen, wordt de test uitgebreid van de infrastructuur van banken en betaalproviders naar het verkooppunt, waar de munteenheid daadwerkelijk van eigenaar wisselt.

Acceptatie door handelaren is de commerciële uitdaging

Het aan boord krijgen van handelaren wordt net zozeer als een praktische als een technische uitdaging gezien. Analisten stellen dat de munteenheid alleen werkt als genoeg bedrijven hem accepteren, anders hebben consumenten er nergens mee te betalen. Het is het klassieke twee-zijden-marktprobleem van eerdere betaalintroducties: consumenten hebben weinig reden om een munteenheid aan te houden die handelaren niet accepteren, en handelaren hebben weinig reden om er een te integreren die weinig klanten bij zich dragen.

Isadora Arredondo, vicepresident mondial beleid bij Hedera, zei dat de moeilijkere opdracht is om het project commercieel te laten werken. Zij vertelde aan CoinDesk dat handelaren financiële prikkels nodig kunnen hebben om in voldoende aantal deel te nemen. Een optie op tafel zijn lagere betaalverwerkingskosten voor handelaren die transacties in digitale euro's accepteren — een maatregel die nodig kan zijn om adoptie op grote schaal te bewerkstelligen. Zonder voldoende acceptatie door handelaren kunnen consumenten wrijving ondervinden bij het besteden van de munteenheid.

De ECB werkt ook aan het verlagen van de technische instapdrempels. In april tekende zij standaardisatieakkoorden met de European Cards Payment Cooperation, nexo standards en de Berlin Group, zodat betalingen in digitale euro's kunnen draaien op de bestaande Europese betalingsinfrastructuur.

Wetgevende obstels blijven bestaan vóór de doelstelling van 2029

Een definitieve digitale euro is nog niet goedgekeurd. Uitgifte vereist de goedkeuring van EU-wetgeving en een apart besluit van de Governing Council van de ECB.

De Commissie Economische Zaken en Monetaire Zaken van het Europees Parlement keurde in juni haar standpunt over het digitale-euro-pakket goed, maar het volledige wetgevende werk is nog niet afgerond. Als de wetgeving wordt aangenomen, streeft de ECB naar gereedheid tegen 2029. De pilot is ontworpen om de ECB praktijkdata te geven die dat besluit moeten onderbouwen. Deze volgorde creëert een tijdlijn om in de gaten te houden: een pilot die van de tweede helft van 2027 tot in 2028 loopt, zou resultaten opleveren vóór de gereedheidsdoelstelling van 2029, maar alleen als de EU-wetgeving er eerst doorheen komt.

Stablecoins vormen de achtergrond van de push

ECB-functionarissen hebben gewezen op de opmars van door de dollar gedekte stablecoins als een van de redenen om door te pakken. ECB-bestuurslid Isabel Schnabel merkte in juni op dat de wereldwijde stablecoinmarkt bijna $300 miljard bedroeg, met Tether's USDT en Circle's USDC die samen goed zijn voor ongeveer 90% van die markt.

In euro gedenomineerde stablecoins zijn gegroeid maar blijven marginaler in vergelijking. Data van juli toonden aan dat acht aan MiCA-conforme eurostablecoins samen een marktkapitalisatie van $673,9 miljoen hadden, een stijging van 128% op jaarbasis, maar nog steeds minder dan 1% van de totale stablecoinmarkt.

ECB-president Christine Lagarde heeft betoogd dat private stablecoins risico's vormen voor het Europese monetair beleid en dat een door de centrale bank geleide oplossing de betere weg vooruit is.