De Europese Centrale Bank (ECB) nodigt fintechs, betaalbedrijven en andere organisaties uit om te onderzoeken hoe AI-agents — softwareprogramma's die namens gebruikers taken kunnen uitvoeren — kunnen worden ingezet bij betalingen met de digitale euro. De ECB opende maandag de aanmeldingen voor een nieuwe ronde van haar digital-euro-innovatieplatform en schetste het programma in een officiële oproepdocument.

Het initiatief bestaat uit twee onderdelen: praktisch testen van betaalfuncties en workshops over mogelijke toekomstige toepassingen van de digitale munt.

Het experimenttraject loopt van januari tot en met juni 2027, waarbij geselecteerde deelnemers prototypes ontwikkelen voor e-bonnen, transacties met meerdere partijen, voorwaardelijke betalingen en nieuwe front-endfuncties.

Aanvullende workshops, gepland voor de eerste helft van 2027, behandelen AI-gestuurde betalingen, micropayments, machine-to-machine-interacties en het gebruik van de digitale euro in publieke diensten. Machine-to-machine-interacties omvatten scenario's waarin verbonden systemen, mogelijk inclusief AI-agents, betalingen initiëren of ontvangen zonder directe menselijke tussenkomst. Een deel van de deelnemers zal zijn werk presenteren op het Frankfurtse hoofdkantoor van de ECB, en de centrale bank zei dat de bevindingen toekomstige verbeteringen en gebruiksscenario's voor de digitale euro kunnen onderbouwen.

De digitale euro is een voorgestelde centrale-bankdigitale munt (CBDC) voor retailbetalingen in de hele eurozone. Hij zou functioneren als digitaal geld naast fysieke bankbiljetten en munten, en vertegenwoordigt een directe vordering op de centrale bank in plaats van op een commerciële kredietverstrekker.

De ECB heeft al 36 banken en betaalbedrijven geselecteerd, waaronder Revolut, Stripe en Deutsche Bank, voor een aparte pilot van 12 maanden die begint in de tweede helft van 2027, kort nadat de experimenten en workshops van de innovatieronde naar planning zijn afgerond. Elke uitgifte zou nog steeds EU-wetgeving en een daaropvolgend besluit van de ECB vereisen — de twee stappen die zullen bepalen wanneer, of al dan niet, de digitale euro van testen naar de markt gaat.