Dr. Mehmet Oz, die de Centers for Medicare and Medicaid Services leidt, het federale agentschap dat toezicht houdt op Medicaid, viel een verslaggever hard aan nadat zij de inspanning van president Donald Trump bekritiseerde om de plattelandszorg te versterken met een nieuw fonds van $50 miljard, onder verwijzing naar de veel grotere bezuinigingen op Medicaid in dezelfde wet.

De verhitte uitwisseling vond plaats tijdens een interview met Molly Martinez van het Washington News Bureau van Gray Media. Martinez hamerde op prognoses waaruit blijkt dat Trumps kenmerkende binnenlandse beleidswet de federale Medicaid-uitgaven in landelijke gebieden met $137 miljard over tien jaar zal verlagen, terwijl de regering tegelijkertijd een initiatief van $50 miljard heeft gelanceerd om medische diensten in plattelandsregio's te verbeteren. Naar haar mening bood het Witte Huis een remedie aan voor een financieel probleem dat de eigen wetgeving had veroorzaakt.

Oz ontplofte bij de cijfers en verhoogde zijn stem. In een video die Martinez plaatste op X, zei hij tegen haar: "U herhaalt praatpunten die niet alleen onjuist zijn, maar ook opzettelijk dubieus."

Martinez vroeg hem uit te leggen wat hij onjuist vond. Oz veegde het bedrag van $137 miljard van tafel als een onjuiste weergave van het geld dat rechtstreeks naar landelijke instellingen stroomt, met het argument dat Medicaid-financiering doorgaans via de staten naar grote ziekenhuissystemen in steden en kleinere plattelandsaanbieders niet bereikt. Die kadering raakt aan de basisstructuur van het programma: Medicaid wordt gezamenlijk gefinancierd door de federale overheid en de staten, die de dekking ter plaatse beheren. Hij betoogde dat het nieuwe plattelandszorgprogramma van de regering een ongeëvenaarde toename van middelen voor die gemeenschappen oplevert.

Martinez hield geen voet bij stuk en drong opnieuw aan op de vergelijking, met de beschuldiging dat de regering slechts een fractie teruggeeft van wat de wet zal wegnemen.

"Dat is onjuist en oneerlijk en een opzettelijk dubieuze vraag," reageerde Oz.

Onafhankelijk onderzoek ondersteunt de financieringsvergelijking op basis van de onderliggende cijfers. Volgens de Kaiser Family Foundation, een onafhankelijke onderzoeksorganisatie voor gezondheidsbeleid, zal de wet die Trump op 4 juli 2025 ondertekende naar verwachting de federale Medicaid-uitgaven landelijk met $911 miljard over een periode van tien jaar verlagen, waaronder de $137 miljard die landelijke gebieden raakt.

Het Rural Health Transformation Program, met een budget van $50 miljard, zal over vijf jaar, van 2026 tot 2030, fondsen aan staten verdelen. KFF berekent dat dit totaal neerkomt op ongeveer 37 procent van de geschatte Medicaid-bezuinigingen voor plattelandsgebieden, ook al verschillen de programma's in doelstellingen en tijdvakken. De eerste toewijzingen aan staten, voorzien in 2026, geven een eerste blik op hoe het nieuwe geld in de praktijk door het programma stroomt.

De subsidies kunnen ook de verloren Medicaid-inkomsten niet vervangen. Federale regels beperken directe betalingen aan aanbieders tot 15 procent van de toewijzing van een staat en verbieden het gebruik van die fondsen om bestaande Medicaid-betalingen aan te vullen, wat betekent dat de $50 miljard bedoeld is om verbeteringen in plattelandsdiensten te financieren in plaats van programmair inkomsten aan te vullen.

Martinez verwees ter ondersteuning van haar cijfers naar het Congressional Budget Office, de onafhankelijke begrotings- en economische analist van het Congres, en het Center for American Progress, een progressieve beleidsonderzoeksorganisatie, en wees op de last voor plattelandspatiënten die lange afstanden moeten afleggen om ziekenhuizen te bereiken. Toen zij Oz vertelde dat ze had gesproken met mensen voor wie gezondheidszorg onbetaalbaar is en vroeg wat hij hen zou willen zeggen, antwoordde de voormalig televisiepresentator: "We gieten geld in de plaatsen waar het geld besteed moet worden."

Dit artikel is gebaseerd op originele berichtgeving van Alternet.