Voormalig CBS News-verslaggever Scott MacFarlane meldde dinsdag dat de advocaten van Don Lemon het ministerie van Justitie vragen om de zaak tegen hem te laten vallen.

De voormalige CNN-presentator bevindt zich samen met andere lokale verslaggevers in een stevig geschil met een aanklager uit Minneapolis, die stelt dat journalisten die verslag deden van een protest bij een kerk zelf deel uitmaakten van het protest. Lemon en de andere verslaggevers ontkennen de aanklachten en zeggen dat zij video’s en interviews van die dag hebben waaruit blijkt dat zij als journalisten optraden.

De verdachten hebben ook zorgen geuit dat advocaten van het ministerie van Justitie de grand jury mogelijk hebben misleid om aanklachten tegen de journalisten veilig te stellen. Lemon en de andere verslaggevers, waaronder onderzoeksjournalist Georgia Fort, vroegen om toegang tot het transcript van de grand jury zodat zij konden beoordelen wat de grand jury te horen kreeg en van wie. Vorige week besliste de rechter dat de grand-jurytranscripten aan haar zouden worden vrijgegeven voor beoordeling, een stap die de rechtbank nu materiaal geeft om te onderzoeken voordat wordt besloten of de zaak moet doorgaan.

Nu willen Lemon’s advocaten de zaak laten verwerpen op basis van dat materiaal, volgens MacFarlane’s berichtgeving en het gerechtelijke stuk.

Lemon’s advocaten stellen dat de "government improperly posted defamatory comments & prejudicial photographs of certain defendants on social media," waaronder berichten van voormalig Attorney General Pam Bondi.

"A continuation of the X post by the White House reposted commentary by former Attorney General Pam Bondi which stated that federal agents had executed the arrest of Ms. Armstrong 'at my direction,'" aldus het gerechtelijke stuk. "The post also contained text stating, 'UPDATE: A second arrest has been made at my direction. Chautyll Louisa Allen has been taken into custody.' The White House also posted on its X page a photograph of Ms. Allen being arrested. The photograph appears to show Ms. Allen in a room where she is confined with two agents on each side."

In het stuk staat verder: "The Defendants are now on notice that the Government will not hesitate to publicize information about their cases — true or not. This could certainly have an impact on whether witnesses are willing to come forward to testify in this case (acknowledging witnesses' reluctance to testify when presented with 'spectacle' and 'repercussions')," aldus het stuk.

Lemon en de anderen werden aangeklaagd op grond van de Freedom of Access to Clinic Entrances Act, of FACE Act, die fysieke obstructie verbiedt die mensen belemmert die reproductieve gezondheidszorg zoeken of verlenen, of die hun religieuze vrijheid uitoefenen op plaatsen van eredienst. Volgens het relaas begonnen demonstranten te schreeuwen tijdens een kerkdienst, en waren journalisten aanwezig om daarover verslag te doen. Daarna zei de Trump-regering dat de journalisten samen met de anderen protesteerden en daarmee de FACE Act schonden. De zaak heeft buiten de rechtszaal aandacht getrokken omdat zij zich bevindt op het snijvlak van protesthandhaving, persverslaggeving en federale vervolgingsbeslissingen, terwijl de rechtbank al materiaal bekijkt dat van invloed kan zijn op hoe het grand-juryproces wordt beoordeeld.