Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) wil meer dan $61 miljoen aan Tethers USDT-stablecoin confisceren, met de stelling dat de gelden afkomstig zijn van zwarte-marktverkopen van gesanctioneerde Iraanse olie en bedoeld waren om de Iraanse regering en het leger te financieren, waaronder de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC). USDT is de grootste stablecoin gemeten naar marktomvang, en civiele confiscatie — het mechanisme achter de actie van maandag — richt zich op de eigendommen zelf, waardoor de overheid activiteiten kan in beslag nemen waarvan zij stelt dat het misdaadopbrengsten zijn, zonder dat er strafrechtelijke aanklachten tegen een eigenaar nodig zijn.

In een civiele vordering die maandag werd ingediend, beweerde het DOJ dat Blessed Trust en Hexa Whale, twee in Hongkong ingeschreven bedrijven, Binance-accounts gebruikten om opbrengsten van olie die werd verkocht aan kopers in China te verplaatsen. Volgens het dossier ontving en verdeelde een netwerk van gerelateerde adressen meer dan $1,5 miljard, waaronder overboekingen aan geldovermakingsbedrijven gelinkt aan de IRGC, cryptoadressen en een Iraanse beurs.

Een woordvoerder van Binance vertelde Cointelegraph dat de beurs geen transacties met gesanctioneerde personen toestaat en dat zij de samenwerking met politie en justit zal voortzetten, onder meer door accounts waar nodig te onderzoeken, te beperken of te bevriezen. De woordvoerder voegde eraan toe dat de zaak niet tegen de beurs is aangespannen en geen wangedrag door Binance beweert.

De handhavingsactie komt nu Washington de financiële druk op Teheran opvoert en de oorlog tussen de VS en Israël en Iran de energie-infrastructuur en olietransporten in het hele Midden-Oosten verstoort. De olieprijzen stegen dinsdag na aanvallen op Saoedische infrastructuur en aanhoudende afname van het scheepverkeer door de Straat van Hormuz.

Tether bevriezt $61 miljoen in USDT

Volgens de vordering bevroor Tether in 2025 circa 61,19 miljoen USDT op 10 adressen op het Tron-netwerk. Het dossier stelt dat een inbeslagnamebevel de FBI machtigt het beheer over de activa over te nemen door Tether de bevroren tokens te laten vernietigen en vervangingen van gelijke waarde uit te geven, die moeten worden overgebracht naar een hardwarewallet beheerd door de FBI. De burn-and-reissue-regeling hangt af van de controle die stablecoin-uitgevers hebben over tokens op publieke blockchains — dezelfde mogelijkheid die de bevriezing mogelijk maakte.

Cointelegraph heeft Tether om commentaar gevraagd, maar had bij publicatie nog geen reactie ontvangen.

Het DOJ zei dat de beschuldigingen in de civiele vordering niet bewezen zijn. De Verenigde Staten verkrijgen pas definitief eigendom van de activa als een rechtbank een confiscatievonnis uitspreekt in het voordeel van de overheid.

De actie volgt ook op de uitbreiding door het Amerikaanse ministerie van Financiën in augustus van het Iran-santiekframework om de digitale activasector van het land te dekken. De maatregel maakt het Amerikaanse autoriteiten mogelijk buitenlandse personen en bedrijven aan te pakken die in de sector actief zijn of deze ondersteunen. Destijds beweerde het ministerie dat de in de VAE gevestigde makelaar Ivan Obukhov sinds 2023 meer dan $100 miljoen aan cryptobetalingen had verwerkt om Iraanse olieverkopen voor de Quds Force van de IRGC te vergemakkelijken.

Iran-conflict drijft olieprijzen op

De oorlog tussen de VS en Israël en Iran, die in februari begon, verstoort de olietransporten in het Midden-Oosten nog steeds. Reuters meldde dinsdag dat de Oost-West-pijple van Saoedi-Arabië buiten gebruik bleef na aanvallen op vrijdag die Riyad toegeschreven werden aan Iraansgezinde strijders in Irak, terwijl Iraansgezinde Houthi-strijdkrachten maandag aparte raket- en drone-aanvallen op Saoedi-Arabië uitvoerden.

Op het moment van schrijven toonden marktgegevens aan dat Brent-olie rond $107,59 per vat handelde, een stijging van 1,81%, terwijl de Amerikaanse West Texas Intermediate rond $103,35 handelde, een stijging van 1,93%.