Nieuwe interne documenten tonen de omvang van een "massale exodus" bij het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ), dat sinds de terugkeer van president Donald Trump naar het Witte Huis in januari 2025 veel meer vertrekkers heeft gekend dan tijdens de turmoil van zijn eerste ambtstermijn — toen de ministers van Justitie Jeff Sessions en later Bill Barr het departement op zeer slechte voet met Trump verlieten.

Volgens berichtgeving van Rebecca Beitsch en Samuel Marks van The Hill "heeft een drastisch gekrompen personeelsbestand van het ministerie van Justitie moeite om het civiele caseload bij te benen, aldus documenten die door The Hill en NewsNation zijn verkregen. Een reeks grafieken, die kennelijk per ongeluk werd gedeeld en vervolgens werd ingetrokken, laat zien hoe het aantal advocaten binnen de civil division onder de Trump-regering sterk is gedaald."

De verslaggevers schrijven dat de grafieken "een al lang vermoede dynamiek onderbouwen" en laten zien dat het departement "een groep ervaren advocaten niet snel zou kunnen vervangen na een golf van ontslagen en ontslagaanvragen." De civil division is de grootste procesafdeling van het departement en vertegenwoordigt de federale overheid, haar agentschappen en medewerkers in civiele zaken — precies het terrein waar dealing van het personeelsbestand in de grafieken het duidelijkst zichtbaar is.

Stacey Young, oprichter van de DOJ-alumnivereniging Justice Connection, omschreef de vertrekken als een "massale exodus."

"De werkdruk is enorm gestegen, vooral in de kantoren van de civil division die de meeste advocaten hebben verloren," vertelde Young aan The Hill. "Wat we zien, is dat de advocaten die over zijn overbelast en gestrest zijn, en velen hebben hun leidinggevenden verloren omdat ze door deze regering zijn weggedrukt. En vanwege de moeilijke omstandigheden waarin ze werken, verwacht ik dat het tempo van de vertrekken nog niet snel zal afnemen."

Young voegde eraan toe: "Het publiceren van deze gegevens lijkt mij een wanhopige roep om hulp. Het lijkt erop dat de civil division weet hoe hard het meer middelen nodig heeft om meer advocaten aan te nemen, als compensatie voor de zuivering van langdurige experts die ze zelf hebben veroorzaakt."

Geleid door cijfers van het Amerikaanse Office of Personnel Management (OPM), merken Beitsch en Marks op dat het DOJ "ongeveer 10.000 werknemers heeft verloren sinds het begin van de Trump-regering — een meting die onderdeelagentschappen zoals de FBI en het Federal Bureau of Prisons omvat."

De grafieken laten ook zien hoe de caseloads zijn gestegen in alle afdelingen van de civil division. Het werk in de commercial litigation branch steeg met 84 procent per advocaat, terwijl advocaten in het Office of Immigration Litigation een toename van 63 procent zagen, aldus het rapport. Advocaten die zich bezighouden met zaken in hoger beroep zagen hun caseloads met 54 procent stijgen, en advocaten in de federal programs branch — die zich onder meer bezighouden met de verdediging van uitvoerende orders, naast andere prioriteiten van de regering — zagen hun werklast met 44 procent toenemen. Samen dekken die afdelingen de kernwerklast van de divisie af — commerciële geschillen, immigratieverdediging, beroepen en de verdediging van uitvoerende maatregelen — die nu over een kleiner aantal advocaten is verdeeld.

Een voormalig DOJ-medewerker, geïnterviewd door The Hill onder voorwaarde van anonimiteit, ze: "We hebben nooit zulke personeelsuitloop gehad als nu. Er zijn veel redenen voor."

Jennifer Ricketts, voormalig DOJ-advocaat, vertelde aan The Hill: "Ze waren zich bewust van hoeveel ze in de eerste Trump-regering probeerden de wet te rekken en ons in situaties brachten waarin we moeite hadden om aan onze professionele verantwoordelijkheden te voldoen — en mensen wilden dat niet nog een keer meemaken … Ik denk dat mensen misschien niet de omvang wisten van wat komen ging, maar ze wisten dat niets ervan leuk zou worden." Nu Young verwacht dat de vertrekken niet snel zullen afnemen en pleit voor meer budget om de gelederen aan te vullen, zijn de OPM-telling van het personeelsverlies en de personeelsituatie van de civil division de volgende markers om in de gaten te houden.