Gautam Adani, de Indiase infrastructuurmagnaat die een van 's werelds grootste conglomeraten leidt, staat op het punt om te zien dat strafrechtelijke aanklachten tegen hem en zeven van zijn leidinggevenden formeel worden geseponeerd in een Amerikaanse federale rechtbank. Een rechter in het Eastern District of New York beweegt zich richting seponering van de zaak nadat het Department of Justice een verzoek indiende om alle aanklachten volledig te laten vallen.

De vervolging hing sinds december 2024 boven de Adani Group, toen een federale grand jury Adani aanklaagde wegens effectenfraude, draadfraude en omkoping. Aanklagers stelden dat Adani en zijn medewerkers meer dan $250 million aan steekpenningen betaalden aan Indiase regeringsfunctionarissen om contracten voor de levering van zonne-energie veilig te stellen.

Hoe een grote federale zaak stilletjes van koers veranderde

Op May 18, 2026 diende het DOJ een verzoek in om alle aanklachten met prejudice te seponeren, onder verwijzing naar prosecutorial discretion. Een seponering “with prejudice” is het juridische equivalent van een eenrichtingsdeur: de overheid kan dezelfde aanklachten niet opnieuw indienen. De stap kwam ongeveer vijf maanden na het begin van de Trump-administratie en trok onmiddellijk aandacht van juridische waarnemers, die het scherpe contrast benadrukten met de agressieve handhaving van buitenlandse omkoping door de vorige regering.

Rechter Nicholas G. Garaufis, die de zaak leidde, was niet van plan de seponering klakkeloos goed te keuren. Hij drong aan op aanvullende onderbouwing van het DOJ voor het laten vallen van aanklachten van deze omvang. Ook eiste hij dat Adani uiterlijk half July 2026 een beëdigde verklaring zou indienen waarin specifiek werd ingegaan op de vraag of er een overeenkomst of verstandhouding bestond tussen Adani en de Amerikaanse overheid die de seponering zou kunnen hebben gemotiveerd.

Adani diende de verklaring in en ontkende kennis van enige quid pro quo-regeling. Nu aan die drempel was voldaan, bewoog de zaak richting de formele seponering die het DOJ had verzocht. Begin August 2026 lijkt die afsluiting aanstaande.

Regulatoire boetes, een schikking en waar beleggers op letten

De strafzaak was niet het enige juridische front dat Adani beheerde. De Securities and Exchange Commission voerde parallelle civiele procedures, en de Adani Group stemde uiteindelijk in met een boete van $18 million, waarbij Adani persoonlijk $6 million van dat bedrag bijdroeg. Een afzonderlijke schikking van $275 million in verband met sanctiekwesties rond Adani Enterprises zou ook zijn afgerond als onderdeel van de bredere juridische afwikkeling.

Toen de aanklacht in december 2024 werd ingediend, kregen aandelen van verschillende aan Adani gelinkte beursgenoteerde bedrijven zware klappen. Institutionele kredietverstrekkers en obligatiebeleggers moesten hun blootstelling opnieuw beoordelen. De Hindenburg Research-shortsellerreportage begin 2023 had al twijfels gezaaid over het bestuur van de groep; de federale aanklacht versterkte die zorgen aanzienlijk.

Het bredere verhaal dat deze zaak vertelt over de handhaving van buitenlandse omkoping is de moeite waard om te volgen, los van de uitkomst voor Adani. De Foreign Corrupt Practices Act, de wet die centraal stond in de oorspronkelijke aanklachten, is historisch gezien een van de meest agressieve instrumenten van het DOJ geweest om corruptie in het buitenland aan te pakken. De beslissing om de vervolging van Adani met prejudice te laten vallen, onder een nieuwe regering en zonder onderhandelde schikking, vormt een betekenisvolle aanwijzing over waar de handhavingsprioriteiten nu liggen.

Adani heeft gedurende de hele procedure consequent ontkend dat hij iets verkeerd heeft gedaan. Zijn groep heeft de afwikkeling omschreven als een vrijpleiting.