Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft een aanvullende $1 miljad aan financiering toegezegd aan het small modular reactor-project van X-Energy in Texas, waarmee de positie van het bedrijf als toonaangevende ontvanger van federale steun in de geavanceerde nucleaire sector wordt versterkt.

De nieuwe financiering wordt verstrekt via het Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) van de DOE, dat X-Energy aanvankelijk selecteerde in oktober 2020 met een eerste toewijzing van $80 miljoen. X-Energy was een van twee volledige demonstratie-ontvangers onder het ARDP, naast het Natrium-natriumgekoelde reactorproject van TerraPower in Wyoming, wat het programma centraal plaatst in een bredere federale strategie om vóór het einde van het decennium meerdere geavanceerde reactorontwerpen in te zetten. Met deze laatste tranche komt de totale federale steun voor het Xe-100-project uit op ongeveer $1,23 miljard.

Projectoverzicht: de Xe-100-reactor

De kern van het initiatief is de Xe-100-reactor van X-Energy, een hoogtemperatuur-gasgekoeld ontwerp dat binnen de categorie small modular reactors valt. De reactor gebruikt TRISO-brandstof (tristructural-isotropic) — urandeeltjes gecoat met koolstof- en keramische lagen die splijtingsproducten insluiten bij temperaturen ver boven die van conventionele reactorbrandstof, wat de passieve veiligheidsbenadering mogelijk maakt die centraal staat in het ontwerp. Het bedrijf is van plan vier Xe-100-eenheden in te zetten bij de UCC Seadrift Operations-faciliteit van Dow Inc. aan de Texaanse Golfkust.

Elke eenheid is ontworpen om 80 MWe te produceren, wat resulteert in een gecombineerde capaciteit van 320 MWe. De faciliteit levert nul-emissie-elektriciteit en processtoom ter ondersteuning van de chemische productieactiviteiten van Dow, ter vervanging van verouderde fossiele-brandstofinfrastructuur op de locatie. Industriële proceswarmte vormt een aanzienlijk aandeel van het energieverbruik in de maakindustrie, en de inzet in Seadrift vertegenwoordigt een van de meest geavanceerde pogingen om nucleaire energie direct te koppelen aan een operationele chemische fabriek.

Een bouwvergunningaanvraag werd verwacht uiterlijk maart 2025 in te dienen bij de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission. De milieubeoordeling van het project heeft al geleid tot een Finding of No Significant Impact (FONSI), een uitkomst die werd verwacht tegen mei 2026 en waarvan naar verluidt sneller dan gepland werd gewerkt.

X-Energy's beursgang

X-Energy noteert op NASDAQ onder de ticker XE. Het bedrijf voltooide zijn beursgang in april 2026, op dat moment omschreven als de grootste kernenergie-IPO ooit. De emissie bracht ongeveer $1,02 miljard op, waarbij de aandelen op de eerste handelsdag met 27% stegen.

De selectie van X-Energy door de DOE voor het ARDP in oktober 2020 was een cruciale mijlpaal. Onder het programma delen de federale overheid en particuliere ontwikkelaars de projectkosten, met als doel demonstratiereactoren binnen ongeveer zeven jaar na selectie operationeel te krijgen — een tijdlijn die is gericht op operationele inzet rond 2027.

Context van industriële decarbonisatie

In 2023 trad Dow toe tot het project als sub-ontvanger en gastlocatie, waardoor de focus van het initiatief werd verlegd naar de faciliteit in Texas als onderdeel van bredere inspanningen voor industriële decarbonisatie. Zware industrieën — waaronder chemie, staal en cement — leveren een aanzienlijke bijdrage aan de wereldwijde emissies, en veel van hun thermische processen kunnen niet uitsluitend worden bediend door intermitterende hernieuwbare bronnen.

De cumulatieve $1,23 miljard aan DOE-toezeggingen verkleint de financiële blootstelling die gepaard gaat met de bouw van een reactor van de eerste generatie aanzienlijk, aangezien de federale kostenverdeling ervoor zorgt dat X-Energy het volledige ontwikkelingsrisico niet zelfstandig draagt.