Hollywood toont een groeiende belangstelling voor Koreaans vertelwerk dat verder reikt dan K-drama's en K-pop, en het nieuwste adaptatieproject onderstreept deze groeiende focus.

In het verleden richtte Hollywood zich vooral op het verwerven van afgeronde series voor streamingplatforms of op het remaken van bewezen kassuccessen. Met Koreaanse cinema is dat eerder gebeurd: de romantische film "The Lake House" uit 2006, met Keanu Reeves en Sandra Bullock, was een remake van de Koreaanse film "Il Mare" uit 2000, en Spike Lee's "Oldboy" uit 2013 bewerkte Park Chan-wooks gelijknamige thriller uit 2003 opnieuw. Nu gaan grote studio's en uitgevers verder stroomopwaarts te werk. In plaats van uitsluitend op mainstream-successen te leunen, proberen ze de rechten te verwerven van originele literaire werken en oudere culttitels om verhalen vanaf de basis opnieuw op te bouwen.

"The DallerGut Dream Department Store", een fantasyroman van de Koreaanse auteur Lee Mi-ye, wordt door Disney ontwikkeld tot een live-actionfilm, zo meldde het Amerikaanse entertainmentpersbureau Deadline op 12 augustus. Scenarioschrijver Patrick Ness, bekend van de adaptatie van young adult-werken, waaronder de "Chaos Walking"-trilogie en "A Monster Calls", schrijft het scenario voor de verfilming. Het project sluit bovendien aan bij Disney's eerdere investeringen in Koreaanse content: de streamingdienst Disney+ heeft al Koreaanstalige originals uitgebracht, zoals de serie "Moving" uit 2023, die op zijn beurt is gebaseerd op een webtoon van Kang Full.

Het verhaal volgt de hoofdpersoon Penny, die in een warenhuis dromen verkoopt aan slapende klanten en vervolgens voor een raadsel komt te staan wanneer er vreemde dingen met die klanten beginnen te gebeuren.

Lee's roman verkocht na verschijning in 2020 meer dan 1 miljoen exemplaren in Korea, waarmee het de eerste Koreaanse roman was die in de jaren 2020 verscheen en deze mijlpaal bereikte. Inmiddels is het boek vertaald in meer dan 20 talen en zijn er wereldwijd meer dan 2 miljoen exemplaren van verkocht.

De auteur, voormalig halfgeleideringenieur bij Samsung Electronics, zei dat het verhaal voortkwam uit haar nieuwsgierigheid naar de vraag waarom mensen ongeveer een derde van hun leven slapend doorbrengen.

Het Disney-project komt te midden van een bredere golf van Koreaans intellectueel eigendom dat zijn weg vindt naar Engelstalige producties, een verschuiving die aan kracht won nadat "Parasite" van Bong Joon-ho in 2020 de eerste niet-Engelstalige film werd die de Oscar voor Beste Film won.

Regisseur Kim Jee-woon, bekend van de wraakthriller "I Saw the Devil" (2010) en de historische actiefilm "The Age of Shadow" (2016), bereidt "The Hole" voor, een Engelstalig-Koreaanse tweetalige film gebaseerd op de gelijknamige, met de Shirley Jackson Award onderscheiden roman van Pyun Hye-young. In de film speelt de Britse acteur Theo James een professor die verlamd raakt na een auto-ongeluk waarbij zijn vrouw om het leven komt; zij wordt gespeeld door Jung Ho-yeon, de ster van de Netflix-hitserie "Squid Game", die na verschijning in 2021 de meest bekeken serie van het platform werd.

Genre-films blijken bijzonder goed exporteerbaar.

"Save the Green Planet!", een Koreaanse film uit 2003 van regisseur Jang Joon-hwan die in de Koreaanse bioscopen flopte voordat hij uitgroeide tot een geliefde cultklassieker, dook vorig jaar opnieuw op als "Bugonia". De remake, geregisseerd door Yorgos Lanthimos en met Emma Stone in de hoofdrol — het duo werkte eerder samen aan "Poor Things", waarvoor Stone in 2024 de Oscar voor Beste Actrice won — draaide in oktober in de bioscopen in de Verenigde Staten en in november in Korea.

De misdaadfranchises van Ma Dong-seok volgen een soortgelijk internationaal pad. Zijn film "The Gangster, The Cop, The Devil" uit 2019 wordt momenteel in de Verenigde Staten opnieuw verfilmd, terwijl van zijn succesvolle serie "The Roundup" afzonderlijk een Japanse adaptatie wordt gemaakt, waardoor het intellectueel eigendom van dezelfde acteur een parallel leven leidt in twee verschillende markten.

De trend strekt zich ook uit tot overeenkomsten op studioniveau. Vorig oktober sloot Warner Bros. Discovery een deal met CJ ENM — een van de grootste entertainmentgroepen van Korea, waarvan de filmtak CJ Entertainment "Parasite" in de Koreaanse bioscopen uitbracht — om de leiding te nemen over Engelstalige remakes uit de filmbibliotheek van de Koreaanse studio. In ruil daarvoor ontwikkelt CJ ENM Koreaanse adaptaties van Warner Bros.-titels, waardoor een tweerichtingspijplijn ontstaat in plaats van rechtenonderhandelingen per afzonderlijke titel.