ECB-bestuurslid Piero Cipollone zei dat de digitale euro — de geplande digitale centrale bankmunt van het eurogebied — die volgend jaar in een pilotfase gaat, het blok “soevereiniteit” kan geven over een betalingsinfrastructuur die momenteel afhankelijk is van externe, niet-Europese derden.

In een interview met het Italiaanse Milano Finance, zaterdag gepubliceerd door de centrale bank, zei Cipollone dat de kritieke afhankelijkheid van externe aanbieders het moeilijk maakt om een soepel functionerend betalingsverkeer te garanderen. Hij noemde geen specifieke derden.

“Europa heeft de afgelopen jaren geleerd dat we voor sommige essentiële diensten niet alleen op derden kunnen vertrouwen. Dat zagen we bij energie en dat zien we vandaag bij defensie. En hetzelfde geldt voor betalingen,” zei hij.

“Het soepel functioneren van betalingssystemen is een van onze verantwoordelijkheden. Als we kritiek afhankelijk zijn van derden, is het niet eenvoudig om dit soepel functioneren te waarborgen,” zei Cipollone.

Zijn opmerkingen vielen samen met nieuwe details over de testfase van het project. De pilot zal echte transacties gebruiken die worden uitgevoerd door medewerkers van de ECB en de nationale centrale banken, met 36 marktdeelnemers — waaronder zeven uit Italië — die meewerken aan de voorbereidingen. De ECB nodigt ook e-commerce en mobiele handelaars uit om deel te nemen.

Cipollone benadrukte dat soevereiniteit niet betekent dat derden worden buitengesloten. “Het betekent de macht hebben om te kiezen en te weten dat Europa voor een essentiële dienst als betalingen ook op zijn eigen kracht kan vertrouwen.”

Hij heeft vergelijkbare argumenten eerder aangevoerd. In een openbare lezing in april in Letland zei Cipollone dat's afhankelijkheid van niet-Europese betaalaanbieders een strategische kwetsbaarheid vormt, waarbij hij opmerkte dat twee derde van de kaarttransacties in het eurogebied wordt beheerst door niet-Europese bedrijven. De digitale euro, betoogde hij destijds, zou die afhankelijkheid kunnen verminderen en Europese gecontroleerde betalingsinfrastructuur kunnen bieden.

De formele uitgifte blijft afhankelijk van Europese wetgeving: de Governing Council van de ECB kan pas over de uitgifte van een digitale euro beslissen nadat de wetgevende onderhandelingen in Brussel zijn afgerond.

“We hopen dat de verordening vóór het einde van het jaar wordt aangenomen, waardoor de Governing Council van de ECB een formele beslissing over de uitgifte kan nemen,” zei Cipollone tegen Milano Finance.