Digital Asset en een stichting met banden met oud-voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Paul Ryan plannen een Canton-pilot voor de uitbetaling van Amerikaanse staatsuitkeringen. Het project moet vooral worden opgevat als een test in een vroeg stadium van de vraag of blockchain-infrastructuur de verdeling van publieke uitkeringen kan ondersteunen, en niet als een voltooid overheidssysteem.

Wat Digital Asset en de stichting van Paul Ryan op Canton van plan zijn

Digital Asset heeft een samenwerking opgezet met de American Idea Foundation, de door Paul Ryan opgerichte beleidsorganisatie zonder winstoogmerk, om een op het Canton Network gebaseerde pilot voor uitkeringsverdeling te starten, aldus een gezamenlijke aankondiging. In het persbericht wordt het project de RISE-pilot voor uitkeringsverdeling genoemd. Ryan richtte de stichting op nadat hij in 2019 uit het Congres stapte, en haar werk richt zich op op bewijs gebaseerde beleidsbenaderingen van armoedebestrijding en het vergroten van economische kansen — dezelfde probleemruimte waarin staatsprogramma's voor uitkeringen zich bevinden.

Het initiatief is gericht op het beheer van Amerikaanse uitkeringen op staatsniveau. Het wordt gepositioneerd als een infrastructuurtest in de publieke sector in plaats van een crypto-lancering voor consumenten, zoals gemeld door Cointelegraph.

Dat onderscheid is aan beide kanten belangrijk. De betrokken partijen zijn een gevestigd bedrijf in blockchain-infrastructuur en een met naam genoemde beleidsstichting, en het doelwit is een overheidsproces — de verdeling van staatsuitkeringen — in plaats van een consumentengericht product. De aankondiging zelf omschrijft het project als een pilot, niet als een volledige uitrol.

Waarom Canton centraal staat in de pilot

Canton is het op privacy gerichte blockchain-netwerk dat is ontwikkeld door Digital Asset, het bedrijf achter het initiatief, aldus de newsroom van het bedrijf. Het ontwerp benadrukt gepermissioneerde toegang en gecontroleerde gegevensdeling tussen partijen. Digital Asset ontwikkelt ook de smart-contracttaal Daml, waarmee applicaties op Canton worden gebouwd, en tot de vroege deelnemers aan het netwerk behoorden instellingen zoals Goldman Sachs, BNP Paribas, Cboe, Microsoft en Deloitte, die op Canton pilots hebben gedraaid met getokeniseerde activa. Die staat van dienst in de gereguleerde financiële wereld vormt de institutionele onderbouwing die de pilot meeneemt nu zij zich richt op een overheidstoepassing.

Die eigenschappen sluiten aan bij de eisen van uitkeringsbeheer, een omgeving waarin gegevens vertrouwelijk moeten blijven, toegang strikt gepermitterd moet zijn en transacties tussen instanties auditeerbaar moeten zijn. De pilot lijkt bedoeld om te toetsen of dat model standhoudt bij echte vereisten uit de publieke sector.

Die framing weerspiegelt een bredere beweging van gereguleerde bedrijven om infrastructuur van institutionele kwaliteit naar nieuwe rechtsgebieden te brengen, in een patroon dat vergelijkbaar is met hoe gereguleerde spelers formele goedkeuringen nastreven voordat zij opschalen. Of Canton aan overheidsnormen voldoet, is precies de vraag die de pilot moet beantwoorden, geen conclusie die vooraf is aangenomen.

Wat de pilot zou kunnen betekenen, en wat hij nog niet bewijst

Voor aanhangers laat een praktijktest gekoppeld aan staatsuitkeringen zien dat blockchainsystemen worden beoordeeld op concrete overheidsprocessen in plaats van op speculatieve toepassingen. De betrokkenheid van een met naam genoemde beleidsstichting en een gevestigd infrastructuurbedrijf geeft het project institutioneel gewicht.

De achtergrond verklaart waarom beheerders blijven kijken naar nieuwe infrastructuur. Betalingsfouten en fraude zijn lang gedocumenteerde problemen in Amerikaanse uitkeringsprogramma's: het US Government Accountability Office heeft sinds 2003 meer dan 2 biljoen dollar aan onjuiste betalingen in federale programma's geregistreerd, en fraude met werkloosheidsuitkeringen uit de pandemieperiode werd geschat op tientallen miljarden dollar. Via blockchain uitgekeerde uitkeringen zijn internationaal geen onbekend verschijnsel — het Building Blocks-programma van het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties gebruikt sinds 2017 een gepermissioneerde blockchain om hulp te leveren aan vluchtelingen in landen waaronder Jordanië — maar een pilot met uitkeringen op Amerikaans staatsniveau is nieuw terrein. Niets van die geschiedenis bewijst dat een blockchain fouten of fraude in staatsprogramma's zou verminderen; zij omlijnt slechts het probleem waartegen de pilot zal worden afgemeten.

Aan de voorzichtige kant: de aankondiging omschrijft een pilot, en een pilot is geen toezegging voor een staatsbrede uitrol. Uitvoering, inkoopregels en beleidsgoedkeuring blijven open vragen die de huidige bekendmakingen niet beantwoorden, evenals de vraag welke staatsinstanties zullen deelnemen en hoe de resultaten zullen worden gemeten.

De beschikbare informatie ondersteunt het bestaan en de bedoeling van de pilot, maar niet de uitkomsten of de tijdlijn. Lezers die institutionele adoptie volgen, krijgen pas een duidelijker beeld zodra de pilot resultaten oplevert.