Digital Asset, de ontwikkelaar achter de Canton-blockchain, bereidt volgens berichten een proef voor met een op blockchain gebaseerd systeem voor de uitbetaling van sociale overheidsvoorzieningen in drie Amerikaanse staten. Het initiatief wordt samen met de American Idea Foundation ontwikkeld, een non-profitorganisatie opgericht door voormalig voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Paul Ryan.

Het voorgestelde programma, bekend als RISE — een afkorting van Resources for Independence, Stability, and Employment — is ontworpen om meerdere sociale uitkeringen en hulpvoorzieningen samen te voegen in één op blockchain gebaseerd betalingssysteem, waarbij het Canton-netwerk de onderliggende infrastructuur moet leveren. Het doel is om verschillende door de overheid beheerde hulpprogramma's onder te brengen in een meer verenigd betalingssysteem, waardoor de manier waarop gerechtigde ontvangers publieke uitkeringen ontvangen en beheren mogelijk verandert.

De proef is gepland voor het eerste kwartaal van 2027, hoewel het project nog afhankelijk is van federale goedkeuring. Noch Digital Asset, noch de American Idea Foundation heeft tot dusver bekendgemaakt welke drie staten zullen deelnemen of welke specifieke sociale programma's in de eerste proef worden opgenomen.

Model met één enkele betaling in overweging

De voorgestelde structuur zou verschillende vormen van overheidssteun samenvoegen tot één geconsolideerde betaling. Volgens het model dat wordt overwogen, zouden gerechtigde ontvangers één betaling een- of tweemaal per maand kunnen ontvangen, in plaats van afzonderlijke uitkeringen te beheren die aan verschillende programma's zijn gekoppeld.

Bestaande uitkeringsprogramma's zijn daarentegen aangewezen op afzonderlijke uitbetalingskanalen en regels. SNAP-uitkeringen worden verstrekt via kaarten op basis van Electronic Benefit Transfer (EBT), die staten beheren volgens de regels van het Amerikaanse ministerie van Landbouw, terwijl contante hulp via TANF loopt door eigen, door staten beheerde systemen. Programma's verschillen bovendien in hoe de uitkeringen gebruikt mogen worden — SNAP-gelden zijn bijvoorbeeld beperkt tot in aanmerking komende voedselaankopen — beperkingen waarmee elk ontwerp met één betaling rekening moet houden.

Een dergelijke aanpak zou het beheer van publieke bijstand kunnen vereenvoudigen en de uitbetaling van uitkeringen voor ontvangers makkelijker kunnen maken. Overheidsinstanties zouden op hun beurt een meer verenigd mechanisme kunnen krijgen voor het coördineren van betalingen over meerdere programma's heen.

Verwacht wordt dat blockchaintechnologie een centrale rol in het initiatief vormt. Canton, de blockchain die door Digital Asset is ontwikkeld, wordt overwogen als infrastructuur die het RISE-programma ondersteunt. Canton is vooral bekend van toepassingen in institutionele financiën, en bedrijven waaronder Goldman Sachs en Microsoft beheren sinds de livegang van de eerste mainnettoepassingen in 2024 knooppunten op het netwerk, dat wordt gebruikt voor toepassingen met getokeniseerde activa en marktinfrastructuur. Een proef met de uitbetaling van sociale voorzieningen zou het bereik van het gesloten (permissioned) netwerk uitbreiden naar betalingen in de publieke sector. Op blockchain gebaseerde systemen bieden een gedeeld digitaal transactieregister en laten geautoriseerde deelnemers toe om financiële activiteiten via een gezamenlijk netwerk te coördineren. Voor een systeem voor de uitbetaling van sociale voorzieningen kan een dergelijke infrastructuur zorgen voor meer transparantie en een gestroomlijndere betalingsverwerking, hoewel de praktische voordelen afhankelijk zijn van hoe de proef wordt ontworpen en geïmplementeerd.

Federale goedkeuring blijft een cruciale stap

De geplande lancering is nog steeds afhankelijk van federale goedkeuring, waardoor regelgevende toestemming een belangrijke mijlpaal voor het project vormt. Die vereiste weegt zwaar, omdat grote vangnetprogramma's zoals SNAP en TANF zijn verankerd in de federale wetgeving en door staten worden beheerd volgens federale regels; een herinrichting van de manier waarop hun uitkeringen worden betaald, hangt dus af van autorisatie door de federale overheid. Verwacht wordt dat de deelnemende staten en de voor de proef geselecteerde overheidsuitkeringsprogramma's in een later stadium worden bekendgemaakt.

Het initiatief komt in een periode waarin overheden en technologiebedrijven blijven zoeken naar manieren om betaalinfrastructuren te moderniseren en administratieve complexiteit te verminderen. Programma's voor sociale voorzieningen kunnen meerdere instanties, voorwaarden voor gerechtigdheid en betalingsschema's omvatten, wat de coördinatie van uitkeringen lastig kan maken. Door verschillende vormen van hulp samen te voegen in één uniforme betaling, kan RISE gerechtigde ontvangers een eenvoudigere manier bieden om toegang te krijgen tot overheidssteun, terwijl de complexiteit van het beheer van afzonderlijke uitkeringsstromen afneemt.

De betrokkenheid van de American Idea Foundation voegt een beleidsgerichte dimensie toe aan het initiatief. De stichting, die Ryan oprichtte na zijn vertrek uit het Congres in 2019, heeft zich in haar beleidswerk gericht op het sociale vangnet, waaronder de uitbreiding van de Earned Income Tax Credit waar hij zich lang voor heeft ingezet. RISE sluit ook aan bij zijn eerdere voorstellen op dit gebied: als voorzitter van de begrotingscommissie van het Huis van Afgevaardigden lanceerde Ryan in 2014 een 'Opportunity Grant'-plan dat deelnemende staten de mogelijkheid zou hebben gegeven om programma's zoals SNAP, TANF en woningsteun samen te voegen in één enkele financieringsstroom. De organisatie werkt samen met Digital Asset aan de ontwikkeling van het voorgestelde systeem en aan het testen van de levensvatbaarheid ervan in sociale programma's op staatsniveau.

Proef kan rol van blockchain bij publieke uitkeringen testen

Verwacht wordt dat de proef in drie staten een gelegenheid biedt om te evalueren of blockchaintechnologie de uitbetaling van overheidsvoorzieningen op grote schaal kan ondersteunen. De resultaten kunnen helpen vaststellen of een geconsolideerd digitaal betalingsmodel de administratieve efficiëntie kan verbeteren, met behoud van passende controles op publieke middelen en de gerechtigdheid van ontvangers.

Belangrijke details zijn echter nog niet uitgewerkt. De betrokken staten, de sociale programma's die onder de proef vallen en de exacte structuur van de betalingen zijn nog niet bekendgemaakt, en federale autorisatie is vereist voordat de geplande proef van start kan gaan. De komende mijlpalen omvatten de federale toetsing en de selectie van de deelnemende staten en programma's.

Volgens berichten is het RISE-initiatief momenteel gepositioneerd als een beperkte proef en niet als een landelijke vervanging van bestaande betalingssystemen voor sociale voorzieningen. De eerste resultaten kunnen desondanks inzicht geven in de vraag of blockchaininfrastructuur kan worden gebruikt om overheidssteun efficiënter te coördineren.

Het voorstel komt ook in een periode van een bredere koerswijziging van de federale overheid ten aanzien van digitale activa, waaronder de GENIUS Act — een federaal kader voor betaalstablecoins dat in juli 2025 tot wet is ondertekend — en een executive order uit maart 2025 tot oprichting van een Strategic Bitcoin Reserve. RISE zou gedistribueerde-ledgertechnologie toepassen op een ander probleem: de backofficecoördinatie van betalingen van publieke uitkeringen, in plaats van op de cryptomarkten zelf.

Indien goedgekeurd en succesvol gelanceerd begin 2027, zou de proef een belangrijke praktijktest bieden van de vraag of blockchaininfrastructuur de uitbetaling van overheidsvoorzieningen over meerdere programma's en jurisdicties heen kan ondersteunen.