Het Department of Homeland Security is deze week voor de federale rechter gesleept nadat het agentschap had gedreigd 1 miljard dollar aan antiterreursubsidies in te houden — geld waarvan de overheden van staten en lokale besturen afhankelijk zijn voor veiligheids- en noodvoorbereidingsprogramma's — van meerdere staten, tenzij zij hun kiesregels wijzigen.

In Nashville v. DHS, een federale rechtszaak die maandag werd ingediend door het Brennan Center en medeadvocaten namens steden en county's die zich verzetten tegen de eis van DHS, lieten de eisers weten dat de dwingende zet van de regering-Trump juridisch bestreden zal worden. Het agentschap had er bij het Metropolitan Government of Nashville and Davidson County in Tennessee, Harris County in Texas, de City of Columbus in Ohio en El Paso County in Texas op aangedrongen "een reeks belastende wijzigingen in hun kiesprocedures door te voeren" — lokale overheden die zowel verkiezingen organiseren als afhankelijk zijn van de federale veiligheidssubsidies waar het in deze zaak om gaat.

"In de afgelopen twee jaar hebben de rechtbanken de herhaalde pogingen van de regering om de controle over verkiezingen over te nemen grotendeels geblokkeerd, omdat de staten en het Congres — niet de uitvoerende macht — de bevoegdheid hebben om kiesregels vast te stellen," aldus het Brennan Center bij de aankondiging van de zaak. "Nu neemt DHS de openbare veiligheid in gijzeling om staten te dwingen een aantal van het beleid over te nemen dat de regering eerder tevergeefs probeerde op te leggen."

DHS heeft gedreigd 20 procent van de financiering te korten, tenzij deze rechtsgebieden een wensenlijst met ingrijpende kieshervormingen accepteren, aldus de pagina van het Brennan Center over de zaak. Tot de eisen behoren het verlaten van moderne stemsystemen ten gunste van papieren stembiljetten en het onderwerpen van elke kiezer aan een burgerschapscontrolesysteem dat een federale rechter al onbetrouwbaar heeft genoemd. De voorwaarden weerspiegelen maatregelen die president Trump nastreefde in een executief bevel over verkiezingen uit maart 2025, waarin werd aangedrongen op papieren stembiljetten en documentair bewijs van burgerschap en dat zelf al tot afzonderlijke gerechtelijke procedures heeft geleid.

"Elk van deze voorwaarden creëert onuitvoerbare lasten en termijnen die de organisatie van verkiezingen zullen verstoren en de toegang voor kiezers zullen belemmeren," aldus het Brennan Center.

In de rechtszaak wordt gesteld dat de regering-Trump heeft geprobeerd uitvoerende controle te krijgen over de manier waarop Amerika stemt, en dat president Donald Trump "niet de bevoegdheid heeft om de voorwaarden van federale uitgaven te bepalen of kiesregels vast te stellen."

"Het Congres beschikt als enige over de begrotingsmacht, en de Grondwet verdeelt het gezag over verkiezingen tussen het Congres en de staten," aldus het Brennan Center.

De eisers betogen bovendien dat de kiesvoorwaarden, omdat zij dubbelzinnig zijn en niets te maken hebben met het aanpakken van terreurdreigingen, in strijd zijn met het federalisme en de Spending Clause van de Grondwet. Dat betoog leunt op gevestigde jurisprudentie van het Hooggerechtshof, waaronder South Dakota v. Dole (1987), waarin is bepaald dat voorwaarden aan federale gelden duidelijk geformuleerd moeten zijn en verband moeten houden met het doel van het uitgavenprogramma. Verder stelt de rechtszaak dat de voorwaarden in strijd zijn met de federale Administrative Procedure Act, die voorschrijft hoe federale agentschappen moeten opereren. De kernvraag die nu voor de rechtbanken ligt, is of een uitvoerend agentschap door het Congres toegekende veiligheidssubsidies mag inzetten om de kiespolitiek van staten te beïnvloeden.