Vijf jaar nadat het idee voor het eerst werd geopperd, houdt de grootste bank van Duitsland nu Bitcoin aan voor klanten.

Deutsche Bank meldde woensdag dat zijn Digital Asset Custody-dienst live is voor betalende klanten, waardoor institutionele en zakelijke klanten in heel Europa een gereguleerde manier hebben om Bitcoin, Ethereum en drie stablecoins op te slaan en over te dragen: de USDC en EURC van Circle, plus EURAU. USDC is gekoppeld aan de Amerikaanse dollar, terwijl EURC en EURAU in euro's luiden. De bank beheert wallets en privésleutels namens klanten — en met goede reden, want wie een privésleutel beheerst, beheerst het onderliggende bezit, waardoor het bewaren van sleutels de kern vormt van elke custody-dienst.

Voorlopig omvat de dienst custody en overdrachten, met getokeniseerde financiële instrumenten op de routekaart. De dienst is bedoeld voor klanten van de corporate- en investment banking-divisies van Deutsche Bank, waaronder bedrijven, vermogensbeheerders, hedgefondsen, custodians, brokers en soevereine instellingen, aldus de aankondiging van het plan door de bank in september.

De opzet omvat hardwarematige bescherming van sleutels, goedkeuring door meerdere personen en gescheiden warme en koude opslag, aldus de bank.

"Op middellange termijn streven we naar een volledig geïntegreerd, gereguleerd ecosysteem dat custody, tokenisatie en afwikkeling van digitale activa ondersteunt", aldus Paul Maley, global head of trust and securities services bij Deutsche Bank.

Deutsche Bank ondertekende afzonderlijk een intentieovereenkomst met Deutsche Asset Management, de meerderheidsbelangenvermogensbeheerder die voorheen bekendstond als DWS, om samenwerking te onderzoeken op het gebied van getokeniseerde geldmarktfondsen, verhandelde grondstoffen in crypto (ETC's) en stablecoins. De vermogensbeheerder beheerde per 30 september ongeveer 1,22 biljoen euro.

De bank heeft ook aangegeven de custody-dienst naar Azië te willen uitbreiden. Samen met de tokenisatie-routekaart en de samenwerking met Deutsche Asset Management schetst de geplande Aziatische uitrol de mijlpalen om in de gaten te houden naarmate het digitale-activa-platform van de bank volwassener wordt.

De lancering bekroont een lang traject dat minstens teruggaat tot 2021, toen Deutsche Bank begon met de voorbereiding van een crypto-custody- en handelsplatform. In 2023 vroeg de bank een vergunning aan voor digitale-activa-custody in Duitsland. Vorig jaar berichtten media dat de bank van plan was de dienst op te bouwen met technologie van cryptobeurs Bitpanda, naast haar vaste partner Taurus.

Deutsche Bank verkreeg toestemming van BaFin, de Duitse Bundesanstalt für Finanzdienstleistungsaufsicht, onder de Markets in Crypto-Assets-regelgeving van de Europese Unie, of MiCA, die vereist dat aanbieders van cryptodiensten een vergunning hebben. MiCA is sinds december 2024 volledig van kracht in de hele Unie, en een toestemming in één lidstaat stelt een bedrijf in staat zijn vergunde diensten in de hele EU aan te bieden — waarmee de dienstverlening rond digitale activa in de gehele unie onder formeel toezicht komt.

De bank waarschuwde dat zijn custody-dienst klanten niet beschermt tegen schommelingen in de waarde van digitale activa, fraude of fouten van andere marktpartijen.

De custody-lancering is niet de enige crypto-inzet van Deutsche Bank. De bank behoort tot een groep wereldwijde geldschieters, waaronder Goldman Sachs en Citi, die een uitdaging van 270 miljoen dollar steunen aan de dominante aanbieders van stablecoins in de cryptowereld. Samen laten ze zien dat de bank digitale-activa-capaciteiten opbouwt rond custody, tokenisatie en stablecoins, in plaats van te stoppen bij één product.