Het Department of Education (DepEd) heeft donderdag zijn proefprogramma voor financiële steun van P100,8 miljoen gelanceerd, bedoeld om leerlingen en coachende docenten te ondersteunen terwijl het agentschap Filipijns talent wil ontwikkelen voor nationale en internationale wedstrijden. Het initiatief pakt een al lang bestaand tekort aan, aangezien veel Filipijnse studenten en onderwijsmedewerkers historisch gezien wedstrijdgerelateerde kosten uit eigen zak hebben betaald, waardoor deelname vooral beperkt bleef tot degenen die inschrijfgelden, reizen en trainingskosten kunnen betalen.

Minister van Onderwijs Juan Edgardo "Sonny" M. Angara zei in een persbericht, sprekend in het Filipijns, dat het initiatief de visie van president Bongbong Marcos weerspiegelt. "President Bongbong Marcos believes that no talent should be left behind simply because of a lack of support," verklaarde Angara.

"We aim to ease the burden on our learners and teacher-coaches so they can focus on honing their skills and bringing honor to the country," voegde hij eraan toe.

Het programma, officieel Government Assistance and Subsidies–Training and Upgrading Knowledge for Learners, Teachers, and Achievers in Schools (GAS-TUKLAS) genoemd, biedt financiële steun aan leerlingen in zowel openbare als particuliere basis- en middelbare scholen. Dit omvat studenten die zijn ingeschreven bij door DepEd erkende programma’s van het Alternative Learning System (ALS), evenals coachende docenten, om te helpen bij het dekken van wedstrijdgerelateerde kosten.

Aanvragers uit huishoudens met een laag inkomen krijgen prioritaire behandeling.

Volgens de aanvraagprocedure worden aanvragen op drie administratieve niveaus beoordeeld en aanbevolen — de school, het Schools Division Office en het Regional Office — voordat de DepEd Central Office via zijn Government Assistance and Subsidies Service (GASS) de definitieve validatie en goedkeuring verleent.

De bedragen van de financiële steun worden bepaald op basis van toegestane kosten, wedstrijdeisen, beschikbaarheid van middelen en toepasselijke overheidsregels. De steun is bedoeld om inschrijfgelden, trainings- en voorbereidingskosten, reiskosten en kost en inwoning te dekken.

Geïnteresseerde aanvragers moeten alle vereiste documenten ten minste 45 werkdagen vóór deelname aan door DepEd onderschreven of door DepEd erkende individuele en teamwedstrijden indienen. In aanmerking komende wedstrijden omvatten academische, sportieve, creatieve en culturele gebieden, evenals andere verwante en interdisciplinaire evenementen. DepEd zei dat de lijst met geaccrediteerde evenementen periodiek op zijn officiële website zal worden geplaatst.

De pilotimplementatie, gepland voor schooljaar 2026-2027, is bedoeld om implementatiegegevens, beleidsinzichten en operationeel bewijs te verzamelen. DepEd zei dat deze informatie zal worden gebruikt om het programmabeleid te verfijnen en toekomstige uitbreiding te ondersteunen naar wat het omschreef als een "national support mechanism for learners and teacher-coaches across all regions." De gefaseerde aanpak stelt het agentschap in staat de vraag te beoordelen, de efficiëntie van de toewijzing van middelen te peilen en administratieve knelpunten te identificeren voordat het zich vastlegt op een volledige landelijke uitrol.

In een verwante inspanning om jong Filipijns talent te ondersteunen, diende senator Joseph Victor "JV" G. Ejercito eerder deze maand Senate Bill No. 2167 in, een maatregel die gericht is op het ondersteunen van jonge Filipijnse sporters en het uitbreiden van sportmogelijkheden in het hele land. Het wetsvoorstel beoogt sportdeelnamevouchers en financiële steun in te stellen voor ambitieuze sporters, met name degenen uit huishoudens met een laag inkomen en achtergestelde gemeenschappen. Het stelt ook steun voor de ontwikkeling en verbetering van lokale sport- en recreatiefaciliteiten voor om een grotere deelname van jongeren aan te moedigen.

— Almira Louise S. Martinez