In Wisconsin klaagt een voice-over in een campagne dat “boodschappen, nutsvoorzieningen, alles wordt duurder en congreslid (Derrick) Van Orden voegt er aan toe. Hij stemde voor de kostbare Iran-oorlog en de exploderende gasprijzen.”

In Nebraska zegt de Democratische kandidaat Chris Backemeyer dat gezinnen verdrinken. “En Mike Flood opende de sluizen. Flood stemde zes keer voor Trumps invoerrechten en de Iran-oorlog, en overspoelde ons met hogere prijzen voor boodschappen, benzine, auto's en medicijnen, wat ons duizend dollar meer per jaar kost.”

In Iowa zegt de belangenorganisatie Vote Vets Action Fund dat de Republikeinse Senaatskandidaat Ashley Hinson vijf keer voor de Iran-oorlog stemde, “wat ons recordprijzen voor benzine en kunstmest opleverde.”

Deze spots zijn slechts enkele voorbeelden van hoe Democraten en aanverwante belangenorganisaties een impopulaire oorlog inzetten tegen Republikeinen in hun streven om de macht in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat terug te winnen. De boodschap is het sluitstuk van een strategie die Democraten in de lanceerden, toen zij herhaaldelijk stemmingen afdwongen over oorlogsmachtresoluties die gericht waren op het beëindigen van het conflict. De maatregelen hadden weinig praktisch effect, maar dwongen wetgevers zich recorded te verklaren en standpunt in te nemen. Op grond van de War Powers Resolution van 1973 kunnen dergelijke maatregelen een president opdracht geven Amerikaanse strijdkrachten uit de vijandelijkheden terug te trekken, en hun bevoorrechte status in beide kamers stelde Democraten — in de minderheid in het Huis en de Senaat — in staat de stemmingen af te dwingen.

Die stemmingen worden nu uitgelicht in campagneadvertenties in het hele land, volgens een analyse van Associated Press van gegevens van AdImpact, dat mediabestedingen bijhoudt.

In sommige gevallen hebben de Republikeinen die worden aangevallen nooit in het Congres gezeten en konden zij helemaal niet stemmen over de oorlogsmachtresoluties Desondanks beelden Democraten hen af als lotgenoten die bestemd zijn om stempels te zijn voor president Donald Trump als het om de oorlog gaat.

De AP onderzocht gegevens over radio- en tv- en kabeladvertenties die van 1 september tot en met 14 oktober werden uitgezonden in de meest competitieve tussentijdse races, met focus op races voor het Huis en de Senaat die door de onpartijdige Cook Political Report als toss-up of als Democratisch of Republikeins leunend waren beoordeeld. Ook werd een kleiner aantal streamingadvertenties bekeken.

Ten minste de helft van de 50 geanalyseerde races bevatte Iran-gerelateerde advertenties, waarvan de meeste boodschappen over kosten van levensonderhoud voor gezinnen bevatten. In totaal werden de advertenties tussen 1 september en 14 oktober meer dan 43.000 keer op televisie uitgezonden, tegen geschatte kosten van $42 miljoen. De AP identificeerde de advertenties aan de hand van AdImpacts eigen onderwerpclassificaties en aanvullende analyse van de taal van de advertenties.

Van de 65 unieke Iran-advertenties die de AP identificeerde, benadrukten er 61 boodschappen over kosten van levensonderhoud, zoals stijgende prijzen voor brandstof en andere goederen.

Republikeinen hebben de Iran-oorlog daarentegen grotendeels genegeerd in hun eigen advertenties. Ron Bonjean, een Republikeinse strateeg, zei dat hun beste strategie is om zwakke plekken van Democraten aan te vallen zodat kiezers concluderen dat “deze kerel erger is.”

“Uiteindelijk probeer je zoveel mogelijk Republikeinen te laten stemmen en wat onafhankelijken over te halen,” zei Bonjean. “En over de Iran-oorlog praten is echt geen winnende boodschap, want je speelt op het terrein van de Democraten.”

De dominante thema's in Republikeinse advertenties sinds 1 september zijn belastingen en criminaliteit, gevolgd door kwesties rondom karakter, gezondheidszorg en immigratie.

Sommige Republikeinen hebben ook buiten de media geprobeerd afstand te nemen van het conflict. In Michigan heeft de Republikeinse Senaatskandidaat Mike Rogers gezegd dat de “oorlog met Iran moet eindigen — en snel.” Zijn tegenstander, de Democratische kandidaat Abdul El-Sayed, heeft advertenties uitgezonden waarin hij betoogt dat er een miljard dollar per dag naar een oorlog gaat “waar we niets mee te maken hebben,” en dat hij zich kandidaat stelt om “onze belastingdollars hier in Michigan te investeren.”

In Maine benadrukte de Republikeinse senator Susan Collins in een recent debat dat zij negen keer heeft gestemd om het conflict te beëindigen — een kaderstelling waartegen haar Democratische uitdager Troy Jackson inging door te zeggen dat zij vijf keer heeft gestemd om het “te laten gebeuren.”

In totaal heeft de Senaat veertien keer gestemd over resoluties die gericht zijn op het stopzetten of beperken van Trumps militaire actie tegen Iran. Het Huis van Afgevaardigden heeft sinds het begin van het conflict eind februari zes dergelijke stemmingen gehouden.

Bij de meest recente stemming in het Huis schaarden zeven Republikeinen zich aan de kant van de Democraten voor het beëindigen van de oorlog. Vier van hen stellen zich herkiesbaar in zeer competitieve districten: Tom Barrett uit Michigan, Brian Fitzpatrick uit Pennsylvania, en Mariannette Miller-Meeks en Zach Nunn uit Iowa. Barrett en Fitzpatrick hadden eerder gestemd omanse troepen uit de vijandelijkheden terug te trekken, maar de voorstemmen waren de eerste voor Miller-Meeks en Nunn — een teken van toenemende oorlogsmoeheid.

Iran-oorlogsadvertenties maakten ongeveer 5% uit van alle televisiespots die in de competitieve races werden uitgezonden, maar sommige verkiezingen hebben het onderwerp zwaar benadrukt. De hoogste concentratie was in het 48e congresdistrict van Californië in de regio San Diego, waar ongeveer een derde van de 12.000 uitgezonden advertenties over Iran gaat.

Democraten daar hebben een opmerking aangegrepen die de Republikein Jim Desmond in de begindagen van de oorlog deed. In een interview op de zender Real America's Voice zei Desmond “geen pijn, geen winst,” en voegde eraan toe dat hij geloofde dat de hogere prijzen slechts een “piek” waren die zou zakken zodra de VS Iran's nucleaire capaciteit had uitgeschakeld.

“Geen pijn, geen winst?” vraagt een advertentie van de Democratische kandidaat Marni von Wilpert. “Zeg dat eens tegen een gezin dat zijn benzinetank volgooit.”

Desmond en het National Republican Congressional Committee, de campagneorganisatie van de Republikeinen in het Huis, reageerden met een advertentie die Iran niet noemt, maar in plaats daarvan von Wilpert bekritiseert voor het verhogen van belastingen en heffingen tijdens haar tijd in de gemeenteraad van San Diego. Volgens de advertentie heeft Desmond daarentegen gevochten om kosten te verlagen en steunt hij het opschorten van de benzineaccijns.

Vlak daarbij in Iran-gerelateerde advertenties staan het 2e congresdistrict van Virginia, momenteel vertegenwoordigd door de Republikeinse afgevaardigde Jen Kiggans, en het 2e congresdistrict van Maine, een vrije zetel. Ongeveer een kwart van de advertenties in die districten gaat over Iran, en beide races zijn uiterst competitief.

Ondertussen zijn er in Ohio zo'n 4.000 Iran-advertenties uitgezonden — ongeveer 4% van het totaal in een van de duurste verkiezingsstrijd van het land. Vrijwel alle kwamen van de campagne van de Democraat Sherrod Brown en leunden zwaar op thema's rondom de portemonnee.

Met de tussentijdse novemberverkiezingen nog maar weken weg, gaan de strijdende strategieën — Democraten die de oorlog koppelen aan kosten van levensonderhoud, Republikeinen die zich richten op belastingen en criminaliteit — nu de eindfase in van de races die zullen helpen bepalen wie de controle krijgt over het volgende Congres.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.