DeepSeek heeft een strategisch belang genomen in de fabrikant van humanoïde robots Unitree Robotics toen het in Hangzhou gevestigde bedrijf zijn eerste publieke aanbod lanceerde op de STAR Market van Shanghai—de eerste beursnotering in de humanoïde-roboticalsector op de beurzen van het vasteland van China. Unitree prijsde zijn aandelen op 150,8 yuan per stuk, wat leidde tot een waardering van $9 miljard en $900 miljoen ophaalde, ruim boven het oorspronkelijke doel.

DeepSeek investeerde $20,8 miljoen voor 933.399 aandelen, wat overeenkomt met 2,31% van de strategisch geplaatste toewijzing. Deze aandelen zijn onderworpen aan een blokkering van 36 maanden. Andere strategische investeerders waren Tencent, Kunlun Capital (gelieerd aan CNPC), een dochteronderneming van Southern Power Grid, China Telecom, Citic Securities en de National Council for Social Security Fund, die elk vergelijkbare bedragen bijdroegen. De breedte aan aan de staat gelieerde en in de technologiesector actieve backers onderstreept het beleid van Peking om binnenlandse leiderschap op te bouwen in 'embodied intelligence' (belichaamde intelligentie), een veld dat de Chinese regering naast halfgeleiders en grote AI-modellen als een strategische prioriteit heeft aangemerkt.

De IPO positioneert Unitree als een waarderingsbenchmark voor de snelgroeiende 'embodied-AI'-sector in China. Het bedrijf wordt echter geconfronteerd met geopolitieke tegenwind: Amerikaanse verkopen goed voor 13,3% van de omzet in 2025, en toekomstige modellen lopen het risico te worden uitgesloten onder de strenger wordende Amerikaanse handelsbeperkingen gericht op Chinese roboticatechnologie. Unitree kreeg in het begin van 2025 bredere internationale aandacht toen meerdere van zijn H1-humanoïde robots een gesynchroniseerde yangge-volksdans uitvoerden op het Lentefeestgala van China, een presentatie die de voortgang van het bedrijf op het gebied van gecoördineerde multi-robotbesturing belichtte.

Gezamenlijk Ontwikkelingsverdrag Richt Zich op Robotcognitie en Embodied Intelligence

Naast de kapitaalinjectie hebben DeepSeek en Unitree een formele overeenkomst voor gezamenlijke ontwikkeling ondertekend om AI-modellen en embodied-intelligentiesystemen te bouwen. Beide bedrijven zijn gevestigd in Hangzhou en zijn van plan de expertise van DeepSeek op het gebied van grote taalmodellen te combineren met de capaciteiten van Unitree op het gebied van werktuigbouwkunde, bewegingscontrole en hardware-ontwerp. DeepSeek trok in januari 2025 wereldwijde aandacht toen het R1-redeneermodel een concurrerende prestatie leverde vergeleken met toonaangevende westerse AI-systemen, terwijl het werd getraind tegen een fractie van de gerapporteerde kosten, wat het lab vestigde als een geloofwaardige speler in de ontwikkeling van open-weight modellen.

Onder de overeenkomst zal Unitree DeepSeek prioriteren voor modeltrainingsdiensten en technische oplossingen, terwijl DeepSeek op zijn beurt Unitree zal verkiezen voor robotaankopen en embodied-AI-onderzoeksinitiatieven. De samenwerking is gericht op een kernuitdaging in humanoïde robotica: het ontwikkelen van een betrouwbaar cognitief "brein" dat onbekende omgevingen kan interpreteren en instructies op hoog niveau kan omzetten in precieze fysieke bewegingen. Het wereldwijde humane robotica-veld omvat concurrenten zoals het Optimus-programma van Tesla, Figure AI, Agility Robotics en Apptronik, die allemaal strijden om geavanceerde AI-modellen te koppelen aan capabele fysieke platforms.

Unitree is van plan om 85% van de IPO-opbrengsten te richten op onderzoek en ontwikkeling—variërend van robotsoftware, hardware-architectuur tot nieuwe productlijnen—waarbij de overige 15% wordt toegewezen aan uitbreiding van de productie.

De focus van het bedrijf op R&D weerspiegelt zich al in de financiële resultaten. Hoewel de omzet in 2025 verviervoudigde tot ongeveer $252 miljoen en de verkoop van humanoïde robots de viervoeters overtrof als de grootste inkomstenbron, daalde de winst over het eerste kwartaal van 2026, exclusief eenmalige posten, met 52,6% naar ongeveer $6 miljoen te midden van versnelde onderzoeks- en marketinguitgaven.

Door de aandelenverplichting van drie jaar van DeepSeek veilig te stellen en het aan te wijzen als mede-ontwikkelaar, heeft Unitree in feite een van de meest prominente AI-modelaboratoria van China ingeschakeld om te helpen bij het ontwerpen van de cognitieve technologiestack.

Bron: Metaverse Post