DeepSeek, het kunstmatig-intelligentielab uit Hangzhou dat begin 2025 voor opschudding zorgde in Silicon Valley toen het uitgroeide tot een serieuze concurrent, heeft in september 2026 een geannualiseerde omzet van $1 miljard bereikt. Het cijfer is het dubbele van de $500 miljoen die slechts enkele maanden eerder werd gemeld, en wordt vrijwel volledig gedreven door één omzetstroom: API-toegang. Een geannualiseerd omzetniveau extrapoleert de recente maandomzet naar een volledig jaar, zodat het getal het huidige verkoop tempo van DeepSeek weerspiegelt in plaats van de cumulatieve opbrengsten tot op heden.

Het bedrijf is nu bezig met het afronden van een tweede externe financieringsronde van ongeveer $7,5 miljard (50 miljard yuan) bij een waardering van $75 miljard (500 miljard yuan), waarbij de deal naar verwachting eind oktober 2026 wordt afgerond. Indien voltooid onder deze voorwaarden, brengt de ronde het totale externe kapitaal van het lab op circa $14,9 miljard in slechts twee rondes.

Priverhogingen, niet nieuwe gebruikers, dreven de groei

De omzetgroei kwam niet van een plotselinge instroom van nieuwe klanten. In plaats daarvan werd deze gedreven door prijsverhogingen. DeepSeek verhoogde zijn API-prijzen met 2,3x tot 4,5x — een stap die zakelijke klanten doorgaans naar alternatieve aanbieders zou drijven.

Dat gebeurde niet. CEO Liang Wenfeng zei dat de klantvraag sterk bleef ondanks de verhogingen, en het bedrijf profileert zich nog steeds als een van de meest concurrerend geprijsde aanbieders van grote AI-modellen.

De consumentenchatbot van DeepSeek, die concurreert met ChatGPT en vergelijkbare producten, blijft volledig gratis. Elke dollar van de $1 miljard aan geannualiseerde omzet komt van ontwikkelaars en bedrijven die de modellen via de API gebruiken.

Brutomarges vullen het beeld aan: DeepSeek meldde een brutomarge van 82,9% tot juli 2026, wat betekent dat het bedrijf ruim vier vijfde van elke API-omzetdollar behield na directe kosten.

Van hedgefonds naar AI-lab in drie jaar

DeepSeek werd in juli 2023 opgericht door Liang Wenfeng, die eerder High-Flyer oprichtte, een kwantitatief hedgefonds. Het lab sloot zijn eerste externe financieringsronde af in juni 2026 en haalde toen ongeveer $7,4 miljard op bij een post-money-waardering van circa $52 miljard.

Indien voltooid onder de gerapporteerde voorwaarden, zou de huidige ronde een waarderingsstijging van 44% in ongeveer vier maanden betekenen.

DeepSeek heeft ook CITIC Securities aangesteld als leadonderwriter voor een geplande beursgang op de Shanghai STAR Market, beoogd voor 2027. Ondertussen is meer dan 70% van de rekenkracht van het bedrijf momenteel gewijd aan het trainen van nieuwe modellen. De komende maanden bieden concrete ijkpunten: de verwachte afronding van de huidige ronde onder de gerapporteerde voorwaarden, de voortgang richting de beursnotering op de STAR Market in 2027, en de nieuwe modellen die momenteel worden getraind op het grootste deel van de rekenkracht van het bedrijf.