Gewelddadige fysieke aanvallen gericht op houders van cryptocurrency zijn op weg naar hun slechtste jaar ooit, met meer dan $30 miljoen gestolen tijdens de eerste helft van 2026, volgens een nieuw rapport van blockchainanalyseenbureau Chainalysis.

Het op donderdag gepubliceerde rapport documenteerde 46 gewelddadige crypto-aanvallen tot eind juni. Deze incidenten — in veiligheidskringen soms 'wrench attacks' of moersleutelaanvallen genoemd, een term die populair werd door een bekende webstrip die illustreert dat fysieke dwang zelfs de sterkste cryptografie kan omzeilen — omvatten het gebruik van dreigementen of fysiek geweld om slachtoffers te dwingen cryptocurrency over te dragen.

"Gewelddadige aanvallen gericht op cryptohouders, waaronder huisinbraken, ontvoeringen en gijzelsituaties, soms 'wrench attacks' genoemd in veiligheidskringen, zijn de afgelopen jaren sterk toegenomen," schreef Chainalysis. "Criminelen hebben erkend dat cryptohouders waardevolle doelwitten zijn omdat zij rijkdom bezitten in een onmiddellijk en onomkeerbaar overdraagbare vorm."

In tegenstelling tot traditionele bankoverschrijvingen kunnen cryptocurrencytransacties niet worden teruggedraaid, en kan geen enkele fraudeafdeling of depositoverzekering gelden terugvorderen zodra een slachtoffer wordt gedwongen een overdracht goed te keuren — een structureel kenmerk van op blockchain gebaseerd geld dat deze misdrijven achteraf bijzonder moeilijk aan te pakken maakt.

Hoewel ontvoeringen het meest voorkomende type aanval blijven, zijn huisinbraken steeds frequenter geworden, stijgend naar 37% van de gedocumenteerde incidenten in 2026 vanuit 26% in 2023. Chainalysis schreef deze verschuiving toe aan de praktische voordelen die huisinbraken aanvallers bieden.

"Huisinbraken stellen criminelen in staat om slachtoffers te confronteren in een gecontroleerde omgeving waar zij een overdracht van geld kunnen afdwingen," schreef het bedrijf. "Ontvoeringen zijn daarentegen veel moeilijker uit te voeren. Aanvallers moeten aanzienlijke tijd en middelen besteden aan het plannen van de logistiek; en de langere perioden die met slachtoffers worden doorgebracht, laten de aanvaller langer blootgesteld."

Chainalysis constateerde ook dat aanvallers in toenemende mate familieleden en bekenden van cryptohouders targeten als middel om slachtoffers onder druk te zetten geld over te dragen — een tactiek die de risicogroep verbreedt tot verder dan degenen die direct digitale activa bezitten.

Frankrijk is uitgegroeid tot een belangrijk centrum voor deze aanvallen, met 30 incidenten geregistreerd tot midden 2026 — meer dan enig ander land. Chainalysis zei dat de stijging verband lijkt te houden met een vermeende inbreuk waarbij belastinggegevens betrokken waren die informatie over vermogende cryptohouders blootlegden.

Het rapport identificeerde aanzienlijke variatie in de manier waarop aanvallers gestolen geld witwassen. Sommigen demonstreren slechts een basaal begrip van cryptocurrency en sturen gestolen activa direct naar gecentraliseerde beurzen zonder hun sporen te verbergen. Anderen maken gebruik van geavanceerdere technieken.

"Middelmatige aanvallers tonen een grotere vertrouwdheid met cryptoinfrastructuur. Zij kunnen gebruik maken van gedecentraliseerde beurzen, bridges, MEV-bots en andere DeFi-instrumenten om activa in te wisselen en over blockchains te verplaatsen," schreef Chainalysis. "Zij begrijpen dat gecentraliseerde beurzen knelpunten vormen met geavanceerde compliance-programma's en KYC-procedures voor gebruikers, en proberen interactie daarmee te vermijden of uit te stellen."

De bevindingen komen te midden van een voortdurende escalatie van gewelddadige aanvallen op cryptohouders. In februari meldde blockchainbeveigingsbureau CertiK dat moersleutelaanvallen in 2025 met 75% stegen tot een record van 72 incidenten, waarbij Frankrijk als het epicentrum naar voren kwam. In april beschuldigden de Franse autoriteiten 88 verdachten, waaronder meer dan 10 minderjarigen, in 12 onderzoeken als onderdeel van een uitgebreide crackdown op georganiseerde bendes achter de golf van aanvallen. In juni lieten de Franse autoriteiten een man in staat stellen die ervan wordt beschuldigd deel te hebben genomen aan een crypto-moersleutelaanval naar verluidt nadat hij zich als politieagent had voorgedaan.

In juli meldde CertiK dat de financiële schade door moersleutelaanvallen in de eerste helft van 2026 $124 miljoen bedroeg. Deze week werden vijf mannen in Londen veroordeeld voor het opsluiten en martelen van twee Franse cryptomiljonairs in een afpersingsschema.

Buiten Europa hebben ook losgeldeisen in Bitcoin nationale aandacht getrokken in de Verenigde Staten. Eerder dit jaar doken losgeldbrieven die Bitcoin eisten op tijdens het onderzoek naar de ontvoering van Nancy Guthrie, de moeder van "Today"-presentatrice Savannah Guthrie.