Brent Kovar is op 24 augustus veroordeeld voor het runnen van een cryptocurrency-Ponzifraude van 24 miljoen dollar, een uitspraak die valt terwijl de industrie voor digitale activa kampt met recordhoeveelheden illegale activiteit en aanhoudende druk om te voorkomen dat fraude het vertrouwen van investeerders ondermijnt.

De zakenman uit Las Vegas leidde Profit Connect, een bedrijf dat zichzelf presenteerde als kunstmatig-intelligentiebedrijf dat cryptocurrency minde op een supercomputer. Die technologie bestond niet.

Hoewel de zaak klein is in vergelijking met de bredere industrie, komt zij in een gevoelige periode. TRM Labs schat dat de illegale cryptomarkt in 2025 een recordbedrag van 158 miljard dollar aantrok, bijna 145% meer dan het jaar ervoor. Chainalysis stelde afzonderlijk vast dat cryptoscams in 2025 minstens 14 miljard dollar aan on-chain geld ontvingen, een cijfer dat boven de 17 miljard dollar kan uitkomen naarmate meer illegale adressen worden geïdentificeerd.

Hoe Profit Connect AI-taal gebruikte om het schema te verhullen

Van eind 2017 tot juli 2021 vertelde Kovar investeerders dat de software van Profit Connect kon draaien op een supercomputer die cryptocurrency minde en transacties verifieerde, aldus het openbaar ministerie van de Verenigde Staten voor het district Nevada. Hij beloofde daarnaast gegarandeerde rendementen van 15% tot 30%, samen met een garantie op volledige terugbetaling.

Gegarandeerde hoge rendementen die als risicovrij worden gepresenteerd, behoren — naast beloftes van ongebruikelijk gelijkmatige rendementen en verkopers zonder vergunning — tot de klassieke waarschuwingssignalen die effectentoezichthouders benadrukken in waarschuwingen aan investeerders over Ponzi-schema's.

Volgens de aanklagers had het bedrijf geen winsten of reserves om die beloftes waar te maken. In plaats daarvan gebruikte Kovar het geld van investeerders om het bedrijf draaiende te houden, cadeaus voor medewerkers te kopen en zijn huis aan te schaffen.

Eerdere investeerders werden betaald met opbrengsten van latere investeerders, de kern van de opbouw van een Ponzi-schema. Minstens 400 investeerders staken er meer dan 24 miljoen dollar in.

Valse beweringen over FDIC-bescherming

Kovar beweerde bovendien dat het geld van deelnemers beschermd werd door de Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) en dat Profit Connect cryptoreserves had met een waarde van honderden miljoenen dollars. Beide beweringen waren onjuist.

De FDIC-verzekering dekt geldstortingen bij verzekerde banken — doorgaans tot 250.000 dollar per deelnemer, per bank en per categorie van rekeninghouderschap — en strekt zich niet uit tot effecten, cryptobezittingen of investeringen die door niet-bankbedrijven worden aangeboden. Het agentschap heeft consumenten herhaaldelijk gewaarschuwd voor valse beweringen over FDIC-dekking en is in actie gekomen tegen bedrijven die haar naam aanhalen, waaronder een bevel tot staking in 2022 aan cryptolener Voyager Digital over uitspraken dat klantgelden federaal verzekerd zouden zijn.

Ryan Korner, speciale agent van het Office of Inspector General van de FDIC die aan de zaak werkte, zei:

"De heer Kovar heeft investeerders opgelicht om zichzelf te verrijken en slachtoffers gelokt met valse beweringen dat zijn investering door de FDIC was verzekerd"

Christopher Delzotto, speciaal agent van de FBI in Las Vegas, zei dat de slachtoffers "dachten deel uit te maken van een revolutionaire technologische vooruitgang" terwijl de operatie "niet meer dan een bedrog" was. First Assistant U.S. Attorney Sigal Chattah stelde dat "financiële fraude het fundamentele vertrouwen in ons economisch systeem ondermijnt".

Na een proces van negen dagen werd Kovar schuldig bevonden aan elf punten elektronische fraude (wire fraud), twee punten postfraude en twee punten witwassen.

Toezichthouders waren al eerder in actie gekomen tegen Profit Connect

Toezichthouders kwamen jaren vóór de veroordeling al in actie tegen Profit Connect. In juli 2021 verkreeg de Amerikaanse effectentoezichthouder, de U.S. Securities and Exchange Commission (SEC), een noodbevel om de activa van het bedrijf te bevriezen, evenals die van Kovar en zijn moeder Joy Kovar, die werd omschreven als control person.

Volgens de SEC had Profit Connect destijds meer dan 12 miljoen dollar opgehaald bij ruim 277 particuliere investeerders, waarbij meer dan 90% van het geld afkomstig was van investeerders en niet van handelsactiviteit. Toezichthouders zeiden ook dat het bedrijf mensen aanmoedigde om geld uit hun pensioenspaargeld en de overwaarde van hun woning te halen en dat het zich richtte op personen die spaarden voor de opleiding van hun kinderen.

Op 14 februari 2025 volgde een federale aanklacht.

De strafoplegging aan Kovar staat gepland voor 30 november 2026. Hoewel de wet een maximale straf van 280 jaar toestaat, zal de definitieve straf door de rechter worden vastgesteld volgens federale richtlijnen en diverse andere vereisten. In federale fraudezaken behandelen rechtbanken bij de strafoplegging doorgaans ook de schadevergoeding voor slachtoffers en de ontneming van opbrengsten, uitspraken die deel zullen uitmaken van de afhandeling van de strafzaak.

Waarom de zaak verder reikt dan Las Vegas

De zaak-Profit Connect weerspiegelt een breder patroon in cryptocriminaliteit, waarbij terminologie uit kunstmatige intelligentie en digitale activa wordt gebruikt om fraude technologisch geavanceerd te laten lijken.

In maart 2026 waarschuwde INTERPOL voor de "geïndustrialiseerde fraude", met de stelling dat schema's die met kunstmatige intelligentie werden versterkt per fraude 4,5 keer meer geld opleverden dan scams zonder AI-leveranciers. In juli stelde de Financial Action Task Force dat georganiseerde misdaadgroepen gebruikmaken van gaten in de regelgeving om illegale winsten via virtuele activa te verplaatsen.

De kwestie is extra relevant nu crypto zich steeds nadrukkelijker nestelt in de mainstream financiële wereld. Uit een in januari 2026 gehouden enquête van Coinbase en EY-Parthenon onder 351 institutionele investeerders bleek dat 66% een onzekere regelgevingsomgeving aanwees als hun grootste zorg bij het investeren in digitale activa.

Profit Connect illustreert die zorg. De zaak onderstreept tegelijk de rol van handhaving, want bredere adoptie hangt niet alleen af van de toegang tot cryptomarkten, maar ook van de vraag of investeerders er vertrouwen in hebben dat fraude vermomd als innovatie wordt opgespoord en bestraft.