Aiden Pleterski, de 27-jarige man uit Ontario die zichzelf Canada's "Crypto King" noemde, zal zich zelf verdedigen tegen beschuldigingen van fraude en witwassen tijdens een proces met jury in Toronto dat maandag begint, nadat een rechter weigerde de zaak uit te stellen zodat hij een advocaat kon inhuren.

Rechter Shaun Nakatsuru van het Ontario Superior Court wees Pleterski's verzoek tot uitstel maandag af, zo meldde CBC News, waardoor de zelf verdedigende verdachte een proces van vier weken tegemoet gaat waarvan de data al in juni 2025 waren vastgesteld. Pleterski is aangeklaagd wegens fraude boven $5.000 en het witwassen van misdaadgeld.

"Ik wil u verzekeren dat u, hoewel dit uiteraard niet uw eerste keus is, een eerlijk proces zult krijgen," zei Nakatsuru tegen hem. "Ik wil dat u vrij bent om vragen te stellen," voegde de rechter eraan toe, "aarzel, sta gewoon op en stel ze aan mij."

Nakatsuru zei daardoor een "versterkte rol" op zich te zullen nemen en verzekerde Pleterski dat hij namens hem bezwaren zal aantekenen, zodat alleen toelaatbaar bewijs de jury bereikt. Verdachten die zichzelf verdedigen, moeten getuigen ondervragen en juridische kwesties bepleiten zonder raadsman, en daarom heeft de rechter toegezegd in te grijpen bij vragen over de toelaatbaarheid van bewijs.

Een poging tot uitstel op het laatste moment

Voor het verzoek tot uitstel zelf had Pleterski wel een advocaat ingeschakeld. Marco Sciarra betoogde dat zijn cliënt geld had proberen in te zamelen voor een procesadvocaat en dat verre familieleden bereid waren activa te liquideren om een advocaat te betalen als de zaak zou worden uitgesteld. Noch de familieleden, noch de activa werden aan de rechtbank bekendgemaakt.

Openbare aanklager Scott Patterson pikte dat aan en betoogde dat Pleterski niet "eerlijk en oprecht was geweest in zijn pogingen om een advocaat te verkrijgen." De rechter gaf geen redenen voor zijn weigering. Volgens het Canadese strafprocesrecht ligt beslissen over uitstel in de discretie van de zittingsrechter, en de inspanningen van een verdachte om vóór vastgestelde procesdata een advocaat te vinden zijn een van de overwegingen die rechtbanken afwegen.

Aanklachten na gezamenlijk onderzoek van politie en effectenregelgever

Pleterski werd in mei 2024 aangeklaagd wegens fraude boven $5.000 en het witwassen van misdaadgeld, na een gezamenlijk onderzoek door de Durham Regional Police en de Ontario Securities Commission, de provinciale toezichthouder op de kapitaalmarkten van Ontario, dat het politiekorps omschreeuwd als zijn grootste fraudeonderzoek.

Een medewerker, Colin Murphy, werd aangeklaagd wegens één tel fraude boven $5.000. Murphy had die februari vijf maanden gevangenisstraf gekregen wegensachting van de rechtbank, nadat hij tijdens een civiele house search geweigerd had zijn iPhone af te geven en deze vervolgens gewist had; hij werd in maart vrijgelaten in afwachting van hoger beroep.

Pleterski heeft de beschuldigingen ontkend; deze zijn in de rechtszaal niet bewezen.

Bevindingen faillissement

Pleterski werd in de zomer van 2022 failliet verklaard op initiatief van beleggers die ongeveer $40 miljoen probeerden terug te vorderen die zij hem hadden gegeven om in cryptocurrency en valuta te handelen. Die procedures brachten ongeveer $3 miljoen op voor zo'n 160 beleggers. Faillissementsprocedures zijn civiele zaken, los van de strafrechtelijke aanklachten die nu voor de jury liggen.

De curator, Grant Thornton, stelde vast dat hij minder dan 2% van het geld had geïnvesteerd terwijl hij bijna $16 miljoen aan zichzelf uitgaf, een bevinding die Pleterski betwist.

Ontvoeringszaak

Pleterski werd eind 2022 ontvoerd en gemarteld en vastgehouden voor een losgeld van $3 miljoen door mannen die geld eisten dat hij niet langer had. Een van de verdachten in de ontvoering pleegde vorig jaar schuld bekentenis.