Brancheorganisaties uit de crypto-industrie verhevigen hun juridische strijd tegen de nieuwe belasting op digitale activa in Illinois, met het argument dat de heffing transacties op de blockchain oneerlijk treft en in strijd is met zowel de wetgeving van de staat als de federale wetgeving.

De nieuwste uitdaging kwam vrijdag, toen de Blockchain Association en de Crypto Council for Innovation een rechtszaak aangespannen bij de Sangamon County Circuit Court in Springfield, de hoofdstad van Illinois. De Blockchain Association is een in Washington gevestigde brancheorganisatie voor cryptobedrijven en de Crypto Council for Innovation is een door de industrie gedragen beleidsorganisatie. Beide organisaties vragen om voorlopige en definitieve rechterlijke verboden om te voorkomen dat Illinois de Digital Asset Tax Act handhaaft.

Het verzoekschrift volgt op een aparte rechtszaak die in juli werd aangespannen door The Digital Chamber, een branchevereniging die voorheen bekendstond als de Chamber of Digital Commerce en die eveneens probeert de belasting tegen te houden vóór de geplande ingangsdatum van januari 2027.

De omstreden belasting

Wetgevers in Illinois keurden als onderdeel van het begrotingsjaar 2027 van de staat een belasting van 0,2% op zakelijke activiteiten met digitale activa goed. De maatregel geldt voor kwalificerende bedrijven die in Illinois actief zijn en is gebaseerd op transactieactiviteit met digitale activa in plaats van op investeringwinsten, in tegenstelling tot de federale regels voor vermogenswinst, die gerealiseerde winsten belasten.

Brancheorganisaties betogen dat deze opzet een groot probleem vormt. Volgens de juridische uitdagingen kan de belasting van toepassing zijn, ongeacht of een transactie winst of verlies oplevert. Zij stellen bovendien dat Illinois in feite handel anders belast, louter omdat blockchaintechnologie wordt gebruikt om eigendom vast te leggen of over te dragen. Het merendeel van het beleid op staatsniveau rond digitale activa heeft zich tot nu toe gericht op vergunningverlening, bewaarregels en, recenter, initiatieven voor strategische reserves in plaats van op specifieke belastingen op transacties met digitale activa. Daardoor vormt de maatregel van Illinois een ongebruikelijke testcase nu de rechtszaken lopen.

Het grondwettelijke argument

De belangenorganisaties stellen dat de wet in strijd is met de Amerikaanse Grondwet, de Grondwet van Illinois en de federale Internet Tax Freedom Act, en zij hebben daarnaast bezwaren aangevoerd op grond van het recht op een behoorlijke procesgang (due process) en de dormant Commerce Clause. De Internet Tax Freedom Act, voor het eerst aangenomen in 1998 en sinds 2016 permanent, verbiedt staten in het algemeen om meervoudige of discriminerende belastingen op elektronische handel op te leggen, evenals belastingen op internettoegang. De dormant Commerce Clause is een door de rechtspraak afgeleide rechtsregel die staatswetten beperkt die de handel tussen staten discrimineren of onevenredig belasten.

The Digital Chamber heeft gewaarschuwd dat het beleid een precedent kan scheppen voor staten om technologiegebonden belastingen op te leggen aan andere vormen van digitale handel.

De rechtszaken verkeren nog in een vroeg stadium en Illinois heeft de belasting nog niet met succes verdedigd. Tot de eerste punten die de rechtbanken zullen wegen, behoren de verzoeken om een voorlopige voorziening, waarbij rechters wordt gevraagd de handhaving van de belasting op te schorten zolang de onderliggende zaak loopt. De zaken kunnen uitmaken of de staat doorgaat met de invoering of haar aanpak moet herzien vóór de deadline in januari.

Voor cryptobedrijven en gebruikers heeft het geschil bredere implicaties. Een rechterlijke uitspraak tegen Illinois zou soortgelijke op transacties gebaseerde belastingen elders kunnen beperken, terwijl een uitspraak in het voordeel van de staat andere rechtsgebieden zou kunnen aanmoedigen om vergelijkbare maatregelen te overwegen.