Grote wereldwijde en op Afrika gerichte cryptobedrijven — waaronder Binance, Luno, Yellow Card, VALR, Kotani Pay en Roqqu — bereiden zich voor om een vergunning voor virtuele activa aan te vragen in Kenia, nadat het land op 24 juli zijn nieuwe Virtual Asset Service Provider (VASP) Regulations heeft gepubliceerd. De stap laat zien dat cryptobedrijven vroeg een regulatoire positie willen innemen in een van Afrika's snelst groeiende markten voor digitale activa.

Tussen juli 2024 en juni 2025 registreerde Kenia ongeveer $19 miljard aan crypto-instroom, volgens blockchainanalysebedrijf Chainalysis — meer dan een verdubbeling ten opzichte van de ongeveer $7 miljard in de voorgaande periode van 12 maanden. Die toename onderstreept de snelle groei van digitale-activiteit in Kenia voorafgaand aan het nieuwe regelgevingskader. Een groot deel van die groei werd gedreven door grensoverschrijdende betalingen en overmakingsroutes op basis van stablecoins, waarbij Kenianen digitale activa gebruiken om transferkosten te verlagen en traditionele bankfrictie te omzeilen.

De drang naar licenties markeert een keerpunt voor de sector van digitale activa in Kenia, die jarenlang onder regelgevende onzekerheid heeft geopereerd ondanks de positie van het land als een van Afrika's grootste cryptomarkten. Eerder had de Capital Markets Authority (CMA) publiek gewaarschuwd dat cryptoactiva geen gereguleerde beleggingsproducten zijn, waardoor consumenten zonder formele rechtsmiddelen achterbleven. Het nieuwe VASP-kader brengt exchanges, walletaanbieders, betalingsverwerkers en andere bedrijven in digitale activa onder formeel toezicht van de CMA en de Central Bank of Kenya (CBK). Daarmee behoort Kenia tot een kleine groep Afrikaanse rechtsgebieden met een specifiek crypto-licentieregime, naast Zuid-Afrika onder de Financial Advisory and Intermediary Services (FAIS) Act, Mauritius en Botswana. Kenia sluit daarmee ook aan bij de wereldwijde trend naar formeel toezicht op crypto, waaronder de EU-verordening Markets in Crypto-Assets (MiCA) en richtlijnen van de Financial Action Task Force (FATF) die lidstaten oproepen aanbieders van virtuele activa te reguleren onder anti-witwasnormen.

Het kader voert ook eisen voor gestort kapitaal in, met de hoogste drempel — KES 300 miljoen ($2.3 miljoen) — voor stablecoin-uitgevers, waarmee de compliance-norm voor bedrijven die in Kenia's gereguleerde cryptomarkt willen opereren aanzienlijk wordt verhoogd.

De regulatoire verschuiving komt op een moment dat overheden in heel Afrika proberen een balans te vinden tussen de groeiende adoptie van cryptoactiva door consumenten en zorgen over financiële criminaliteit, beleggersbescherming en marktstabiliteit. Het kader van Kenia geeft toezichthouders zicht op bedrijven in virtuele activa en stelt tegelijk eisen aan governance, compliance en rapportage.

Yellow Card

Yellow Card, een infrastructuurbedrijf voor stablecoins dat actief is in meer dan 50 opkomende markten, waaronder in Afrika, zei dat het van plan is vergunningen aan te vragen voor activiteiten rond exchangeplatformen en betalingsverwerking, en dat de voorbereidingen al lopen.

Volgens Edline Murungi, Group Head of Policy and Senior Legal Counsel bij Yellow Card, verwacht het bedrijf zijn aanvraag binnen drie tot vier weken in te dienen zodra de Keniaanse toezichthouders het licentieproces formeel aankondigen.

"Kenya is a key economy in Yellow Card operations, and with a positive outcome on the licencing, it would increase partnerships and business expansion," vertelde Murungi aan TechCabal in een e-mailreactie.

Yellow Card, dat zegt in de afgelopen twaalf maanden wereldwijd meer dan $7 miljard te hebben verwerkt, merkte op dat het een gereguleerde entiteit worden waarschijnlijk vooral veranderingen in rapportageverplichtingen zou meebrengen, en niet in de kernactiviteiten. Het bedrijf voegde eraan toe dat de bestaande compliancepraktijken al aansluiten bij veel van de regelgevende verwachtingen in de VASP Regulations.

VALR

VALR, de Zuid-Afrikaanse cryptobeurs die als onderdeel van haar Afrikaanse groeistrategie naar Kenia uitbreidde, wil ook goedkeuring vragen onder het nieuwe kader. Peter Mwangi, country manager van VALR voor Kenia, zei dat het bedrijf verwacht aanvragen in te dienen voor virtuele-activabeursactiviteiten, custody- en walletdiensten, en betalingsverwerking.

"As part of our commitment to building sustainable, regulated digital asset infrastructure across Africa, obtaining local authorisation is a key priority for our long-term presence and expansion efforts in Kenya," vertelde Mwangi aan TechCabal in een e-mailreactie.

VALR zei dat het zijn infrastructuur afstemt op de nieuwe regelgeving, met verwachte aanpassingen rond lokale rapportage, governance-eisen en kapitaaldrempels. Het bedrijf, dat zich profileert als aanbieder van digitale-activainfrastructuur gericht op institutionele klanten, zei dat duidelijkheid in de regelgeving investeringen kan versnellen, waaronder het aannemen van lokaal talent en het uitbreiden van samenwerkingen met banken en betalingsproviders.

Mwangi gaf een gemengde beoordeling van het kader: "The clear perimeter definition, emphasis on consumer protection, and formalisation of stablecoin and payment activities provide much-needed certainty that will attract institutional capital. While compliance obligations and capital requirements are stringent, they establish a healthy bar for security, filter out bad actors, and could position Kenya as a leading, trusted digital asset hub in Africa."

"However, there are areas of the VASP regulations 2026 that could benefit from more consultation, such as the regulatory requirement, as they stand today, around stablecoin issuance. We will share our feedback with both CMA and CBK as soon as possible and look forward to collaborating with the regulator," voegde hij eraan toe.

Binance

Binance, een van 's werelds grootste cryptobeurzen op basis van handelsvolume, zei ook van plan te zijn een Keniaanse licentie aan te vragen nadat het bedrijf had deelgenomen aan de openbare consultatie over de regelgeving. Het bedrijf wilde niet aangeven welke licentiecategorieën het zou nastreven en zei dat het zich blijft richten op beleid rond transparantie, gebruikersbescherming en duurzame groei.

Larry Cooke, Head of Legal bij Binance Africa, zei dat het licentieproces voor het bedrijf een reis van twee jaar is geweest en dat Binance het Keniaanse kader ziet als een belangrijke stap richting een gereguleerd ecosysteem voor digitale activa.

"No regulation is perfect, but this is a great start, and working with regulators that understand the dynamics of this industry is a major positive to the region," vertelde Cooke aan TechCabal in een e-mailreactie. "We believe effective regulation is built through dialogue, combining global experience with local insight to create frameworks that are both robust and practical."

Kotani Pay

Kotani Pay, een in Kenia opgericht cryptobedrijf dat zich over Afrika heeft uitgebreid, zei dat het van plan is een VASP-licentie aan te vragen onder het nieuwe kader.

"Yes, we will apply for a VASP licence," zei Samuel Kariuki, chief operating officer en medeoprichter van Kotani Pay, in een e-mailreactie aan TechCabal. "This is a matter under consideration with our compliance and risk assessment committee. Upon their review, they will advise accordingly. Preparations are underway; however, it’s too early to provide a definitive timeline for submitting our application."

Luno

Luno, een ander op Afrika gericht cryptoplatform, zei ook te willen deelnemen aan het Keniaanse licentieproces en onderzoekt welke categorieën het best passen bij de langetermijnstrategie. Apollo Sande, country manager van Luno Kenya, zei dat het bedrijf licenties beoordeelt die zijn institutionele activiteiten ondersteunen, waaronder handelsdiensten, treasurydiensten voor stablecoins, afwikkelingsmogelijkheden en embedded wallet-diensten.

"We are still reviewing the final regulations and determining the licence categories that best support Luno's strategy and our long-term plans for Kenya," zei Sande in een e-mailreactie aan TechCabal. "Based on Luno's current institutional focus, we are assessing licence categories that support our B2B business lines, including our trading desk, stablecoin treasury services, global settlement capabilities and embedded wallet services. We are not in a position to confirm the final scope of our application at this stage."

Sectorvooruitzichten

Leidinggevenden in de Keniaanse sector verwelkomden de invoering van formele regels, maar sommigen waarschuwden dat de uitvoering zal bepalen of Kenia een regionaal knooppunt voor digitale activa wordt of juist barrières voor innovatie opwerpt. Yellow Card zei nauwlettend te zullen volgen hoe de rapportageverplichtingen onder de nieuwe regelgeving worden uitgevoerd, terwijl Luno benadrukte dat het succes van het kader afhangt van de uitvoering door toezichthouders en marktpartijen.

De aantrekkingskracht van Kenia als markt ligt in de combinatie van een gevestigde mobiele-geldinfrastructuur, fintechadoptie en een groeiende vraag naar alternatieve betaalrails. Voor cryptobedrijven die willen uitbreiden in Afrika kan het licentieproces bepalen welke partijen vroeg voet aan de grond krijgen in een markt die naar verwachting competitiever wordt naarmate meer lokale en buitenlandse spelers toetreden.

Kenia's regels-eerst-aanpak

Kenia behoort tot een handvol Afrikaanse landen — waaronder Mauritius en Botswana — met specifieke regels voor aanbieders van virtuele activadiensten. Daarmee worden eisen vastgelegd voor kapitaaltoereikendheid, governance, consumentenbescherming en toezicht. De regulatoire duidelijkheid zal naar verwachting de concurrentie aanscherpen in een van Afrika's snelst groeiende markten voor digitale activa, terwijl wereldwijde exchanges en regionale cryptobedrijven licenties nastreven die een vroeg voordeel kunnen bieden in Kenia's groeiende crypto-economie.

Roqqu, een Nigeriaanse cryptobeurs die Kenia binnenkwam via de overname van Flitaa in 2025, zei de beschikbare vergunningstrajecten onder het nieuwe kader te beoordelen, maar wilde niet zeggen of het van plan is een licentie aan te vragen of welke categorieën het mogelijk wil nastreven.

"We are currently assessing all available pathways," zei Ibitoye Roimot Yetunde, chief compliance officer van Roqqu, in een e-mailreactie aan TechCabal. "Our priority is to ensure that we remain fully compliant with the applicable regulatory framework."

Licentiecategorieën en kapitaalvereisten

Onder Kenia's VASP Regulations kunnen aanbieders van virtuele activadiensten zich aanmelden voor een van 10 licentiecategorieën, met uiteenlopende vereisten voor gestort kapitaal afhankelijk van het type activiteit:

• Stablecoin-uitgevers: KES 300 miljoen ($2.3 miljoen) — de hoogste drempel
• Walletaanbieders: KES 150 miljoen ($1.16 miljoen)
• Exchanges: KES 100 miljoen ($772,500)
• Beheerders van virtuele activa, ICO-aanbieders en exploitanten van tokenuitgifteplatforms: KES 20 miljoen ($154,500)
• Betalingsverwerkers, brokers en tokeniseringsaanbieders: KES 10 miljoen ($77,250)
• Beleggingsadviseurs in virtuele activa: Vrijgesteld van minimumkapitaaleisen, maar moeten een beroepsaansprakelijkheidsdekking van ten minste KES 1 miljoen ($7,725) aanhouden

Evoluerend belastingkader

Kenia beweegt ook richting een meer geformaliseerd belastingkader voor virtuele activa. Terwijl de Finance Bill, 2025 een belasting van 3% op de overdrachts- of uitwisselingswaarde van digitale activa voorstelde, verschuift de gewijzigde Finance Bill, 2026 de aanpak naar een accijns van 10% op de vergoedingen die door aanbieders van virtuele activadiensten worden aangerekend, in lijn met de bekrachtigde Virtual Asset Service Providers Act. Het voorstel zou aanbieders ook verplichten transactie-informatie aan de belastingcommissaris te verstrekken, met een boete van KES 1 miljoen ($7,732) voor elke fout of weglating.

Deze aanpak contrasteert met Nigeria's tax-first strategy, waar de belastingdienst een zegelrecht van 1.5% op transacties in virtuele activa heeft ingevoerd, terwijl het land nog geen duidelijk crypto-licentiekader heeft dat vergelijkbaar is met dat van Kenia.

Gezamenlijk kunnen het licentieregime van Kenia, de kapitaalvereisten en het veranderende belastingkader de aantrekkingskracht voor cryptobedrijven versterken die eerst regulatoire zekerheid zoeken voordat zij kapitaal inzetten en uitbreiden over Afrika.