Crypto ondergaat een grote dotcom-achtige zuivering nu in 2026 meer dan 100 projecten omvallen

Een sectorbrede afrekening haalt onhoudbare startups weg en laat alleen protocollen over met echte cashflow en daadwerkelijke gebruikers.

Een dotcom-achtige zuivering veegt door de cryptosector en ruimt overvolle segmenten zoals layer-2-netwerken en protocoltooling op, terwijl altcoinprijzen tussen 70% en 90% dalen en token-gedenomineerde startup-treasuries leegtrekken.

Met alleen al in de eerste helft van 2026 meer dan $1,1 miljard verloren aan exploits en opdrogende reddingsfondsen van durfkapitaal, leiden afzonderlijke hacks tot onmiddellijke protocolfaillissementen en blijven verlaten, onverzorgde "zombie contracts" on-chain draaien.

De projecten die overleven — zoals Aave, Hyperliquid en Ether.fi — zijn degenen die echte vergoedingen innen in stablecoins of fiat, waarmee de markt verschuift van speculatieve tokendistributie naar bewezen bedrijfsmodellen.

Volgens data van RootData zijn in 2026 meer dan 100 crypto-projecten gestopt, failliet gegaan of definitief verdwenen, en het tempo versnelt. Vier grote partijen maakten alleen al in de laatste week van juli sluitingen of faillissementsaanvragen bekend: BitMEX, BitMart, Movement Labs en Storj Labs.

De uitval treft elk niveau van de sector, inclusief beurzen, wallets, DeFi-leningsprotocollen, NFT-marktplaatsen en layer-1-blockchains. Zelfs een volledige Polkadot-parachain — Moonbeam — werd op 31 juli permanent stilgelegd, waardoor gebruikers die hun activa niet op tijd van de keten hadden gehaald, met vastzittende middelen achterbleven.

Verzadiging van layer-2

Het layer-2-ecosysteem van Ethereum krimpt na een explosieve beginfase. Layer-2-netwerken groeiden sterk in 2023 nadat technologische verbeteringen de transactiekosten drastisch verlaagden en het voor bedrijven eenvoudig maakten om hun eigen ketens te lanceren. Deze netwerken verwerken transacties buiten Ethereum, bundelen ze en plaatsen ze vervolgens terug op de hoofdblockchain, waardoor snellere en goedkopere transacties mogelijk zijn terwijl Ethereum voor de beveiliging blijft zorgen.

Maar naarmate het lanceren van een keten eenvoudiger werd, groeide het aantal algemene layer-2’s sterk, waardoor een drukke markt met weinig differentiatie ontstond.

"Er waren veel te veel general-purpose layer twos, wat eerlijk gezegd als product weinig zin heeft, omdat er geen reden is om heel veel versies van hetzelfde te hebben," zei Ben Fisch, CEO van Espresso Systems, tegen CoinDesk. "We zitten in een consolidatiefase voor general-purpose layer twos, niet voor layer twos in het algemeen."

Brancheleiders stellen dat de zuivering een bredere verschuiving binnen crypto weerspiegelt en niet een probleem is dat uniek is voor Ethereum-schaalnetwerken.

"Consolidatie gebeurt nu in de hele cryptosector, niet alleen bij layer two, van DeFi-protocollen tot DEX’en en infrastructuurproviders. Het is een teken dat de industrie volwassen wordt. De netwerken die deze periode doorkomen, zijn de netwerken die mensen daadwerkelijk gebruiken en waarop ze vertrouwen," zei Marek Olszewski, medeoprichter van de Celo layer-2, tegen CoinDesk.

"Voor elk crypto-project waarvan je hoort dat het sluit, zijn er misschien nog eens 10 die stilletjes hetzelfde doen," schreef Nick Puckrin, oprichter van Coin Bureau, in een post op X. "Creatieve destructie voor de volgende cyclus, misschien."

Orkun Mahir Kılıç, medeoprichter en CEO van Chainway Labs, dat werkt aan de Bitcoin layer-2 Citrea, zei dat de golf van sluitingen een rijpere markt weerspiegelt waarin kapitaal moeilijker op te halen is en investeerders selectiever worden.

"Verschillende bedrijven hebben verschillende redenen en verschillende onderliggende problemen om te sluiten. Het patroon dat we zien opkomen is niet echt een inherent probleem binnen het L2-ecosysteem. De markt en de technologie rijpen, investeringen gaan nu veel langzamer en voorzichtiger, en alleen projecten met gezonde bedrijfsmodellen en een duidelijke probleemstelling zullen overleven," vertelde Mahir Kılıç aan CoinDesk.

Volgens hem is dit patroon gebruikelijk in de technologiesector. "Dit patroon van sluitingen en consolidatie is niet uniek voor L2’s of crypto; het komt vrij vaak voor in tech. We zagen een vergelijkbaar patroon toen de internetzeepbel barstte, en waarschijnlijk zien we hetzelfde binnenkort ook bij AI."

De dotcom-crash van 2000–2002 elimineerde duizenden internetbedrijven, maar de bedrijven die uit de puinhoop voortkwamen — waaronder Amazon, eBay en Google — gingen de moderne internetsector vormgeven. Crypto-investeerders en oprichters volgen nu of hetzelfde patroon een sterkere, zij het kleinere, sector oplevert.

In zijn visie versterkt de huidige zuivering uiteindelijk het ecosysteem. "Dus is consolidatie goed? Pijnlijk op korte termijn, gezond op lange termijn. Het zet de basis terug op retentie en echt gebruik," zei Mahir Kılıç. "Ketens die verwachtten dat gebruikers zouden migreren alleen omdat de technologie beter was, zijn nu de ketens die sluiten of fuseren. De overblijvers zijn degenen die gebruikers ontmoeten waar ze al zijn."

Lorenzo Valente, researchdirector bij Ark Invest, herhaalde dat punt over de consolidatie in crypto. "Ik geloof dat crypto door de grootste consolidatiefase in zijn geschiedenis gaat, veel ingrijpender dan in eerdere bearmarkten," schreef hij op X. "De marktstructuur is veranderd. Kapitaal is veel selectiever, en teams en beurzen zonder echte PMF sluiten. De omzetconcentratie bereikt nu recordniveaus in bijna elke laag apps, middleware, L1’s enz.: Hyperliquid en Pump.fun zijn samen goed voor 67% van de totale app-omzet."

De golf van 2026 verschilt structureel van de laatste grote crypto-instorting in 2022, toen fraude en onderling verweven leverage Terra, Celsius en FTX in rap tempo deden omvallen. Deze keer is er geen enkel besmettingspunt; in plaats daarvan is er een sectorbrede afrekening die alle optimisme afwikkelt uit de periode waarin de cryptovriendelijke Amerikaanse president Donald Trump begin 2025 aantrad. Trumps verkiezingsoverwinning in november 2024 dreef Bitcoin voorbij $100,000 en zorgde voor een enorme instroom van durfkapitaal in cryptostartups op niveaus die sinds de bullmarkt van 2021 niet meer waren gezien, wat de golf van nieuwe lanceringen voedde die nu weer wordt teruggedraaid.

Het token-als-omzetmodel valt uiteen

De meeste projecten die nu worden afgebouwd, genereerden nooit omzet in de traditionele zin. Ze betaalden engineers in tokens, subsidieerden liquiditeit in tokens en financierden security-audits in tokens. Zolang die tokens hun dollarwaarde behielden, werkte het systeem. De overgrote meerderheid van de altcoins verloor echter tussen 70% en 90% van hun waarde tijdens de recente bearmarkt, waardoor berekeningen van de financiële runway sterk onnauwkeurig werden.

Tally, een DAO-toolingplatform dat governance mogelijk maakte voor meer dan 500 protocollen, waaronder Uniswap, Arbitrum en ENS, verwerkte meer dan $1 miljard aan betalingen en hielp tot $80 miljard aan onchain-waarde te beveiligen. Toch overleefde ook dit niet. "Er bestaat nog geen venture-backed business in governance tooling voor gedecentraliseerde protocollen, althans nog niet," schreef medeoprichter Dennison Bertram bij de aankondiging van de sluiting.

Step Finance, een Solana-portfoliotracker en analysetool, haalde genoeg op om een echt product te bouwen. In januari leidde een phishingaanval op het apparaat van een leidinggevende tot een afroming van 261,854 SOL, ter waarde van ongeveer $35 miljoen, uit de multisig-wallet van het protocol. Reddingskapitaal kwam nooit aan. Hoewel het team "elk mogelijk pad vooruit" onderzocht, inclusief financierings- en overnameopties, werkte niets en sloot het platform in februari.

Everclear, een cross-chain settlementprotocol, bereikte een maandelijkse transactieomvang van $500 miljoen. Toch raakte het geld op. "Ondanks het bereiken van $500M in maandvolume ontwikkelde het segment van cross-chain solvers nooit de commerciële diepgang die we nodig hadden," aldus het team. Het bedrijf had de focus verlegd naar een B2B2C-model en meerdere grote branchepartners vastgelegd, maar "onderschat hoe lang het zou duren voordat die partners live gingen — en onze runway was op voordat dat gebeurde."

Het patroon in deze gevallen is gebruik zonder omzet en een treasury die volledig in een token was gedenomineerd terwijl die token een zware daling doormaakte.

Hacks zijn nu doodvonnissen

Parallel aan de sluitingsgolf loopt de slechtste periode van DeFi-exploits ooit gemeten. Een rapport van Blockaid schat dat in de eerste helft van 2026 $1,1 miljard verloren ging aan onchain-exploits — meer dan heel 2025 samen.

April 2026 was de maand met de meeste hacks in de cryptogeschiedenis qua aantal aanvallen. Alleen al twee aanvallen waren goed voor het merendeel van de verliezen: een exploit van $293 miljoen bij Kelp DAO op 18 april en een diefstal van $285 miljoen bij Drift Protocol op 1 april, waarbij hackers met banden met Noord-Korea zes maanden lang via social engineering toegang wisten te krijgen tot de op Solana gebaseerde beurs zonder ook maar één regel smart contract-code te exploiteren.

TRM Labs schat dat aan Noord-Korea gelinkte actoren verantwoordelijk waren voor 66% van alle cryptohackverliezen in de eerste helft van 2026 — tegen 64% in 2025 en minder dan 10% eerder dit decennium. De verfijning van deze operaties heeft de minimale kosten van beveiliging opgetrokken tot boven wat middelgrote protocollen kunnen dragen.

Wat deze cyclus verandert, is wat er na een hack gebeurt. Vroeger kwamen gemeenschappen in actie en vulden schatkisten tekorten aan, wat vaak tot herstel leidde. In 2026 zijn token-gedenomineerde treasuries al uitgeput door de bearmarkt en schrijven durfkapitaalfirma’s niet langer in hetzelfde tempo reddingschecks uit voor protocollen als vroeger. Er is bovendien het liquiditeitsprobleem, dat nog steeds niet is hersteld sinds de leverage-vernietiging van $19 miljard in oktober, waardoor altcoin-tokens overgeleverd zijn aan volatiele prijsschommelingen en snelle verkopen zodra klein nieuws in de wires verschijnt.

Het 'zombie'-probleem

Niet elk dood protocol verdwijnt netjes. Wanneer teams worden ontbonden en bedrijven faillissement aanvragen, blijven de smart contracts die zij hebben uitgerold gewoon draaien en sterft de code feitelijk nooit. In tegenstelling tot traditionele webapplicaties, die je eenvoudig kunt uitzetten door een server offline te halen, zijn smart contracts op blockchainnetwerken ontworpen om onveranderlijk te zijn — eenmaal live is er geen centrale noodschakelaar, geen beheerconsole om de stekker eruit te trekken.

In juli werd een exploit van $6 miljoen bij Lazy Summer Protocol direct herleid naar Stream Finance, een protocol dat in november 2025 instortte. Acht maanden nadat Stream Finance verdween, werd onopgeloste code van dat dode protocol het aanvalsvlak voor een levend protocol.

De sluiting van Moonbeam maakt hetzelfde probleem zichtbaarder. De keten produceerde op 31 juli geen blokken meer. Alle activa die nog vastzitten in DeFi-protocollen die op Moonbeam zijn uitgezet — inclusief posities in het leenprotocol Moonwell — zijn nu ontoegankelijk. De contracten bestaan nog, maar er is niemand meer die er iets aan kan doen.

Het risico geldt niet alleen voor gebruikers met vastzittende middelen. Security researchers hebben erop gewezen dat verweesde contracten vaak niet-gepatchte kwetsbaarheden bevatten die vóór de sluiting van een team waren gedeprioriteerd, en dat de auditrapporten waarop gebruikers vertrouwen zijn opgesteld voor specifieke codeversies op specifieke momenten. Naarmate de lijst met opgeheven protocollen groeit, neemt het aantal live-maar-zonder-beheer-contracten op grote ketens toe.

Wie er nog overeind staat

De gemeenschappelijke factor onder de protocollen die niet alleen zijn overleefd maar ook zijn gegroeid tijdens de bearmarkt, is eenvoudig: ze genereren omzet in dollars, niet in hun eigen token.

Hyperliquid, de gedecentraliseerde perpetualsbeurs, passeerde op 30 juni $1 miljard aan cumulatieve fees — minder dan twee jaar na lancering en midden in een cryptobearmarkt. Het handelsvolume steeg zelfs terwijl de markt daalde, en het protocol bezit nu 70% van de markt voor gedecentraliseerde perpetuals.

Aave, marktleider in DeFi-leningen, had per juli 2026 meer dan $12 miljard aan deposito’s en genereerde meer dan $100 miljoen aan geannualiseerde leenvergoedingen. Het doorstond in april een periode van zware stress — toen de Kelp DAO-hack leidde tot $8,4 miljard aan uitstroom van deposito’s — en bleef operationeel.

Ether.fi, een liquid restaking-protocol, diversifieerde zijn inkomstenbasis voordat de bearmarkt toesloeg. Zijn met crypto gekoppelde debetkaartproduct is nu goed voor ongeveer 50% van de protocolomzet, met transactiekosten die in het tweede kwartaal van 2026 een record van $2,72 miljoen bereikten. Het protocol heeft $7,8 miljard aan total value locked.

De overlevenden zijn niet per se de technisch meest geavanceerde projecten, of de best gefinancierde, of die met de grootste communities — ze hebben simpelweg een product gebouwd waarvoor mensen bereid zijn te betalen.