Twee crypto-miljardairs hebben in twee dagen samen £72 miljoen (97 miljoen dollar) gedoneerd aan Nigel Farage's Reform UK — meer dan alle Britse politieke partijen vorig jaar samen aan donaties ontvingen.

BitMEX-medegrondlegger Ben Delo ging als eerste, met een aangekondigde gift van £36 miljoen in de Telegraph op vrijdag. Het is de grootste eenmalige donatie ooit aan een Britse politieke partij, en ruim vier keer zoveel als de £8 miljoen die hij dit jaar al had gegeven. Delo zei dat zijn bijdrage neerkomt op het equivalent van £1 miljoen per maand tot de laatste datum waarop Labour in 2029 verkiezingen kan uitschrijven, maar dat hij vooruit betaalt voor het geval de regering grote donaties beperkt. Deze aanpak laat zien hoe vooruitzicht op nieuwe limieten al invloed heeft op het moment waarop politiek geld binnenkomt.

Harborne evenaart Delo's donatie

Een dag later, op zaterdag, evenaarde Tether-investeerder Christopher Harborne het bedrag. In de Telegraph schreef Harborne dat zijn "competitieve geest" hem tot de stap aanzette, eraan toevoegend dat hij "persoonlijk niets" verwachtte. Harborne heeft sinds de laatste verkiezingen £15 miljoen aan Reform gegeven.

Reform zei dat het geld wordt gebruikt om "de helderste en beste geesten" aan te nemen om aan beleid te werken, plus 400 campagnemanagers, één per doelwitkiesdistrict. De partij is "nu in verkiezingsstand", aldus een woordvoerder.

Geen van beide recente donaties — en ook de eerdere giften niet — werd in cryptocurrency gedaan. Groot-Brittannië verbood crypto-donaties aan politieke partijen in maart. Het verbod betekent dat cryptorijkdom alleen via traditionele kanalen de Britse politiek kan bereiken — ponden, geen tokens.

De donaties komen terwijl de regering strengere financieringsregels overweegt. Er is momenteel geen limiet aan wat donoren uit het Verenigd Koninkrijk kunnen geven, al heeft Labour giften van Britten die in het buitenland wonen begrensd op £100.000 en is van plan dezelfde limiet te stellen aan recente remigranten. Sinds maart moeten donoren twaalf maanden op het kiezersregister staan voordat zij meer dan £100.000 per jaar mogen geven. Delo, geboren in Sheffield, zegt dat hij terugkeert naar het Verenigd Koninkrijk vanuit Hong Kong. De reikwijdte van eventuele nieuwe regels is nog onduidelijk, waardoor het fondsenwervingslandschap voor de volgende verkiezingen in beweging is.

Beide donateurs zijn eerder al onder de loep genomen. De Amerikaanse president Donald Trump verle Delo in 2025 gratie, drie jaar nadat de BitMEX-oprichter schuldig had gepleegd aan tekortkomingen in de witwasbestrijding bij de beurs. Daarnaast beoordeelt de Parliamentary Commissioner for Standards of Farage een persoonlijke gift van £5 miljoen van Harborne had moeten aangeven.

Het nieuws komt bovendien terwijl Reform vanwege zijn financiering onderworpen is aan een strafrechtelijk onderzoek, zij het niet naar de giften van een van beide mannen. De Metropolitan Police opende dinsdag een onderzoek naar beschuldigingen, gebaseerd op beelden van Channel 4, dat twee senior-medewerkers manieren bespraken om het verbod op buitenlands geld te omzeilen. Dat onderzoek is opgenomen in een lopende zaak naar betalingen die vóór de laatste verkiezingen werden ontvangen. Reform "ontkent enig wangedrag en zal volledig meewerken", aldus een woordvoerder. De uitkomsten van het politieonderzoek, de normenbeoordeling en het werk aan nieuwe financieringsregels zijn allemaal nog onbekend nu de partij toewerkt naar de volgende verkiezingen.