Cryptobedrijven droegen 233 miljoen dollar af aan politieke comités tijdens de Amerikaanse tussentijdse verkiezingscyclus van 2026 — onderdeel van een recordbedrag van 737 miljoen dollar dat bedrijven in de verkiezingen staken, volgens de analyse van Public Citizen van federale aangiften. De uitgaven vallen samen met een gewijzigde politieke kaart: de Democraten wonnen beide kamers van het Congres en nemen in januari de controle over, waardoor de partij de kans krijgt de vastgelopen CLARITY Act nieuw leven in te blazen — het wetsvoorstel dat federale regels voor cryptomarkten moet vastleggen door de verdeling van toezicht tussen de Securities and Exchange Commission en de Commodity Futures Trading Commission te verduidelijken.

De verkiezing betekende in ten minste één spraakmakende race een duidelijke afstraffing van de politieke uitgaven van de sector. In Ohio versloeg de Democraat en langdurige crypto-scepticus Sherrod Brown, voorheen voorzitter van de Senate Banking Committee, de Republikeinse senator Jon Husted, ondanks dat aan crypto gelieerde political action committees 64 miljoen dollar uitgaven om hem te verslaan.

Senator Elizabeth Warren, een van de luidruchtigste crypto-kritici in Washington en de meest senior Democraat in de Senate Banking Committee, wordt verwacht het panel te gaan leiden in het volgende Congres — een positie die de controle omvat over welke wetsvoorstellen hoorzittingen en stemmingsrondes krijgen. Sterkere consumentenbescherming, strengere controle op politieke belangenverstrengeling en een verschuiving in regulatoire bevoegdheden staan allemaal op de agenda voor de volgende onderhandelingsronde.

Maar een Democratische meerderheid hoeft de kans op wetgeving voor de cryptomarktstructuur niet volledig de doodsklap te geven. De Democratische congreslid Shri Thanedar uit Michigan blijft hopen dat de CLARITY Act alsnog kan worden aangenomen, maar zegt dat elke wetgeving sterkere ethische eisen moet bevatten. Hij zegt tegen Cointelegraph Magazine: "De flagrante corruptie van president Trump heeft de voortgang van cryptowetgeving teruggedrongen, dus Democraten hebben sterke anticorruptiebepalingen nodig die voor de president gelden, niet alleen voor het Congres."

De open vraag is of de politieke invloed van de sector nog kan worden omgezet in wetgeving — en wat ze daarvoor zullen moeten inleveren.

Een andere deal voor crypto

De Senaat slaagde er in september niet in de CLARITY Act vooruit te helpen, waarbij meningsverschillen over ethische bepalingen bijdroegen aan de impasse. Volgens de congresprocedures moet elk wetsvoorstel dat niet is aangenomen voordat een tweejarig Congres in januari eindigt, volledig opnieuw worden ingediend, wat betekent dat de volgende ronde van onderhandelingen over de marktstructuur op een blanco blad begint, ongeacht wat er met het huidige ontwerp gebeurt.

Democraten zouden al bespreken hoe het debat over de marktstructuur moet worden hervormd, waarbij Democraten in het Huis van Afgevaardigden overwegen de voorstellen van afgevaardigde Maxine Waters, de meest senior Democraat in de House Financial Services Committee, uit te breiden tot een breder wetsvoorstel over marktstructuur. Die wetgeving zou sterkere consumentenbescherming, een grotere rol voor de Securities and Exchange Commission en nieuwe ethische beperkingen op de crypto-activiteiten van overheidsfunctionarissen kunnen omvatten — een pakket dat uiteindelijk de push van de sector naar duidelijkere regels kan scheiden van de controverses rond Trumps persoonlijke crypto-ondernemingen.

Democraten hebben al aangegeven de zakenrelaties van de Trump-familie en andere bedrijfsbelangen te willen onderzoeken, waarbij de aanstaande voorzitter van de House Oversight Committee, Robert Garcia, van plan is onderzoeken naar zakelijke corruptie na te jagen.

Hadley Stern, hoofd instellingen bij Silence Laboratories en oprichter van Fidelity Digital Assets, zegt dat de Democraten gelijk hebben die belangen "achterna te zitten", en dat de sector dat zelf ook zou moeten willen; dat is "wat de tweepartijendeal vergiftigt", zegt hij.

"Dat de familie van een zittende president memecoins en een stablecoin lanceert, is een echt governanceprobleem", zegt hij tegen Cointelegraph Magazine. "Als ik dat bij Fidelity had gedaan, was ik diezelfde middag buiten gezet."

Stern voegt toe dat de digitale asset-sector van 2026 er heel anders uitziet dan de laatste keer dat de Democraten "de voorzittershamer hadden". Hij wijst op de groei van "FTX en een stel tokens" in 2022 naar een federale wet voor stablecoins, Treasuries en creditfondsen onchain, met getokeniseerde aandelen in aantocht: "Dat regel je niet door te doen alsof het niet bestaat." De stablecoinwet waar hij naar verwijst is de GENIUS Act, in juli 2025 ondertekend door president Trump.

Waar moet de sector iets voor inleveren?

De sector moet mogelijk ook strengere normen accepteren als ze wetgeving wil die politieke wisselingen kan overleven.

Paul Brody, oprichter en CEO van Nightfall Networks en voormalig wereldwijd blockchainhoofd bij EY, verwacht dat banken "als winnaars uit de bus komen", omdat zij zullen "aandringen op het verplichten van cryptobedrijven" tot dezelfde strenge consumentenbeschermings- en beveiligingsnormen. De sector heeft zich hiertegen verzet, zegt hij, maar vertelt Cointelegraph Magazine dat "een verstandige strategie" zou zijn om "vergelijkbare voorwaarden te accepteren", aangezien blockchain-native ecosystemen nog steeds "aanzienlijk flexibeler, programmeerbaarder en efficiënter" zijn.

Lindsay Fraser, chief policy officer bij Blockchain Association, betoogt eveneens dat consumentenbescherming en innovatie niet als concurrerende doelen moeten worden behandeld. "We kunnen consumenten beschermen en tegelijkertijd zorgen dat de wet weerspiegelt hoe de technologie daadwerkelijk werkt", zegt ze, waarbij ze toevoegt dat het doel is "duurzaam beleid dat publiek vertrouwen verdient, bouwers een toekomst in dit land geeft en de Amerikaanse financiële leiderschap versterkt."

Dat betekent niet dat de weg naar een mogelijke compromis glad zal zijn. Brody merkt op dat er nog steeds de mogelijkheid van een presidentieel veto bestaat, en wijst erop dat crypto waarschijnlijk een "lage prioriteit" zal zijn vergeleken met "onderzoeken naar corruptie en strijd over budgetten en de oorlog."

Hoe de Binance-hack wetgevers kan beïnvloeden

De tussentijdse verkiezingsresultaten kwamen toen wetgevers al worstelden met de nasleep van de Binance-hack, de grootste hack in de cryptogeschiedenis, waarbij op 29 oktober meer dan 6,3 miljard dollar werd buitgemaakt — wat nieuwe zorgen deed rijzen over beursbeveiliging en consumentenbescherming.

Thanedar zegt dat, hoewel de wetgeving "niet elk mogelijk probleem zou oplossen", het "veelnodige zekerheid" en "beveiligingsleuningen" zou bieden, en dat de hack een "duidelijk voorbeeld is van het gevaar van het niet aannemen van passende wetgeving."

Maylea Ma, deputy general counsel bij 1inch, ziet het anders: in plaats van de zaak voor het aannemen van het laatste ontwerp van de CLARITY Act te versterken, "benadrukt het incident problemen die de wetgeving niet aanpakt." De hack betrof een "hot wallet- en ondertekeningsfout van een gecentraliseerde beurs", zegt Ma, maar het huidige ontwerp "heeft geen verzekeraar, geen loss payee en geen hot wallet-cap die het verlies voor Binance zou hebben verminderd of beveiligingsnormen zou hebben opgelegd die de hack hadden voorkomen."

Amanda Fischer, policy director bij Better Markets, zei op X dat het incident liet zien hoe "ongeschikt het crypto-ecosysteem is voor de mainstream financiële wereld", en betoogde dat cryptobeursen niet als custodian mogen optreden, omdat dat een "honeypot-risico" creëert.

Ma zegt dat het incident "waarschijnlijk invloed zal hebben" op de volgende stemming over de CLARITY Act en wetgevers mogelijk minder bereid zal maken om wetgeving aan te nemen die de sector wil, tenzij deze gepaard gaat met sterkere consumentenbescherming.

Crypto heeft jarenlang Washington proberen te overtuigen dat het een plek aan tafel verdient. Nu moet het akkoord gaan met de verplichtingen die daarbij horen.