Homeplus, de op één na grootste supermarktketen van het land en momenteel onderworpen aan een gerechtelijke rehabilitatieprocedure, heeft woensdag goedkeuring van de rechtbank gekregen voor haar herstructureringsplan. De rehabilitatieprocedure komt tot een einde zodra de retailer begint met het terugbetalen van schuldeisers overeenkomstig het goedgekeurde plan.

De faillissementsrechtbank in Seoul hield eerder die dag een vergadering van schuldeisers om over het plan te stemmen. Nadat de schuldeisers het voorstel hadden goedgekeurd, gaf de rechtbank onmiddellijk groen licht, waarmee de retailer formeel werd gemachtigd de schuldterugbetaling en herstructureringsmaatregelen uit het plan uit te voeren.

"Het plan voldeed aan de vereisten voor goedkeuring, met steun van minstens twee derde van de schuldeisers," aldus de rechtbank.

De rechtbank drong er bij de retailer, die onder controle staat van het private-equitybedrijf MBK Partners, op aan nauw samen te werken met werknemers en zakenpartners en alles te doen om het rehabilitatieplan succesvol uit te voeren.

MBK-vicevoorzitter en Homeplus-co-CEO Kim Kwang-il, die de vergadering bijwoonde, bood zijn excuses aan aan schuldeisers die door het rehabilitatieproces van het bedrijf zijn getroffen.

"Onze prioriteit onder het herstructureringsplan is het herstellen van de winstgevendheid door onze activiteiten te concentreren op winstgevende winkels," zei hij. "Verder zijn we van plan bepaalde winkels snel te verkopen en de opbrengsten te gebruiken om terugbetalingen aan schuldeisers voorrang te geven."

De rechtbank is van plan de rehabilitatieprocedure te beëindigen zodra de retailer volledige terugbetalingen verricht overeenkomstig het goedgekeurde plan. Het niet volgen van het schema kan er echter toe leiden dat de rechtbank de rehabilitatieprocedure beëindigt ondanks de goedkeuring van het plan. In dat geval heeft de rechtbank de bevoegdheid de retailer zonder aparte aanvraag failliet te verklaren.

De goedkeuring is een cruciale stap voor een bedrijf dat meer dan een jaar onder gerechtelijke bescherming heeft gestaan. Homeplus staat sinds 4 maart vorig jaar onder een gerechtelijke rehabilitatieprocedure. De procedure werd aanvankelijk beëindigd op 3 juli nadat het bedrijf er niet in slaagde 200 miljard won (147 miljoen dollar) aan minimale exploitatiemiddelen op te halen. Het proces werd later hersteld nadat de grootste schuldeiser, Meritz Financial Group, de benodigde financiering verschaftte.

Sindsdien heeft Homeplus per 13 augustus de normale bedrijfsvoering hervat in 67 winkels, ongeveer een maand nadat deze tijdelijk waren gesloten omdat het bedrijf door een tekort aan exploitatiemiddelen moeite had leveranciers en verhuurders te betalen.

De uitkomst heeft ook bredere betekenis voor de retail- en levensmiddelensector van Zuid-Korea, waar Homeplus op de tweede plaats staat onder supermarktketens. De verstoring door de tijdelijke winkelsluitingen vorig jaar trof leveranciers en verhuurders die van de keten afhankelijk zijn, en de nadruk van de rechtbank op samenwerking met werknemers en zakenpartners weerspiegelt de brede reikwijdte van de rehabilitatie. Onder de Koreaanse rehabilitatiewetgeving geeft de bevoegdheid van de rechtbank om zonder aparte aanvraag failliet te verklaren bij het missen van het terugbetalingsschema het plan een bindend handhavingsmechanisme, waardoor het vermogen van de retailer om tijdig terugbetalingen en winkelverkopen uit te voeren bepaalt of het bedrijf uit de rehabilitatie komt of met liquidatie wordt geconfronteerd.

Bron: The Korea Times