Klanten van Costco kunnen binnenkort mogelijk een nieuw aan gezondheid gerelateerd product afrekenen bij de warehousegigant: een Medicare-zorgverzekering.

Zoals het Wall Street Journal meldt, plant de keten een proef met Medicare Advantage-plannen onder de merknaam Costco in twee staten en een Medicare-aanvullende verzekering in een derde staat. Welke staten het betreft, heeft het bedrijf nog niet bekendgemaakt.

Medicare Advantage is het particulier beheerde alternatief voor het oorspronkelijke Medicare, waarbij verzekeraars op grond van een contract met de federale overheid voorzieningen verlenen; het dekt inmiddels meer dan de helft van de gerechtigde verzekerden — meer dan 30 miljoen mensen. Een Medicare-aanvullende verzekering helpt mensen die het oorspronkelijke Medicare hebben daarentegen bij het betalen van eigen kosten, zoals eigen risico en eigen bijdragen.

De detailhandelaar onderneemt deze stap in samenwerking met SCAN Group, gevestigd in Californië, een non-profitorganisatie die een reeks zorgdiensten aanbiedt aan oudere Amerikanen, waaronder verzekeringsplannen.

"We proberen een situatie te creëren waarin iedereen wint", aldus Sachin H. Jain, CEO van SCAN Health Plan, tegenover USA Today. "Iets dat goed zou zijn voor senioren, goed voor SCAN en goed voor Costco."

Jain zei dat hij het idee bij Costco heeft aangedragen vanwege de reputatie van de warehouseclub onder oudere Amerikanen en het bereik van het bedrijf. Volgens Numerator is een op de drie Costco-leden een babyboomer, van wie velen in aanmerking komen voor Medicare-plannen of daar al voor zijn ingeschreven.

Richard Stephens, senior vice president pharmacy bij Costco, zei tegen het Wall Street Journal dat het bedrijf met het verzekeringsproduct wil voortbouwen op zijn reputatie van betrouwbaarheid — dezelfde kwaliteit die klanten terug doet keren voor de geliefde rotisserie-kip en de Kirkland-producten. Zoals Stephens zei, weten klanten "dat als ze iets bij Costco kopen, het is gecontroleerd, en dat [ze] vinden dat het het beste in zijn categorie is."

'Briljante marketing'

Carrie Graham, directeur van het Medicare Policy Initiative aan het Center on Health Insurance Reform (CHIR) van de Georgetown University, vertelde Moneywise dat het idee een vorm van "briljante marketing" is, verwijzend naar de overtuiging van haar vader dat Costco-producten "van de beste kwaliteit" zijn.

"Er is een zeer sterk vertrouwen in het merk, vooral bij oudere volwassenen", zei ze.

Zij merkte op dat het een goede manier is om Costcos apotheek-, optiek-, gehoor- en vrij verkrijgbare producten uit te breiden, en voegde daaraan toe dat de keten een verdiende reputatie heeft op het gebied van het aanbieden van geneesmiddelen tegen betaalbare prijzen.

In april riep Elizabeth Warren Costco aan toen zij de Senaatscommissie voor Financiën vertelde dat een generiek recept voor het medicijn tegen brandend maagzuur pantoprazole (merknaam Protonix) bij Costco $16.99 kost, tegenover $200 voor het merkproduct op de federale receptsite TrumpRx.

Zulke betaalbaarheid zou de waarde van een Medicare Advantage-plan onder de merknaam Costco kunnen versterken.

Daarnaast, zo voegde Graham eraan toe, zal SCAN profiteren van operationele besparingen door het bereik van Costco in te zetten voor het werven van Medicare-leden, in plaats van uitsluitend op verzekeringsmakelaars te vertrouwen.

Zij wees erop dat ziektekostenverzekeraar Humana in 2010 een vergelijkbare regeling aanging met een discountdetailhandelaar, toen het een partnerschap sloot met Walmart om het Humana Walmart Value Rx Plan aan te bieden, een Prescription Drug Plan (PDP). Het programma wordt nog steeds aangeboden bij Walmart, maar is inmiddels ook beschikbaar bij Costco, Sam's Club en een aantal andere detailhandelaars.

De tijd zal het leren

Graham waarschuwde dat de details van de Medicare-plannen van Costco en SCAN nog moeten worden uitgewerkt en vóór de lancering door de federale overheid moeten worden goedgekeurd. Medicare Advantage-plannen vallen onder de regelgeving van de Centers for Medicare & Medicaid Services, die per planjaar de voorzieningen en premies beoordeelt die verzekeraars voorstellen.

De partners zijn mogelijk van plan de pilot tussen 15 oktober en 7 december te lanceren — de jaarlijke inschrijvingsperiode van Medicare — de periode waarin Amerikanen zich voor Medicare-plannen kunnen inschrijven, van plan kunnen wisselen of deze kunnen opzeggen.

Wanneer de plannen ook worden ingevoerd, zij zei dat het goed is te zien dat SCAN de toegang tot Medicare Advantage-plannen vergroot op een moment waarop sommige verzekeraars deze dekking laten vallen. Verschillende grote verzekeraars hebben de afgelopen planjaren hun Medicare Advantage-aanbod ingekrompen, onder verwijzing naar hogere medische kosten en overheidsvergoedingstarieven.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Moneywise.