In de campagnes voor de tussentijdse verkiezingen tekent zich een nieuw thema af: wijdverbreide corruptie in Washington.

Volgens berichtgeving van The Washington Sun (voorheen NOTUS) beginnen campagnereclames rond corruptie aan beide kanten van het politieke spectrum te verschijnen, al worden ze overwegend gedraaid door Democratische kandidaten die rivaliserende volksvertegenwoordigers en de president aanvallen.

De verschuiving volgt enkele weken nadat een Gallup-peiling een recordaantal Amerikanen aantoonde dat corruptie in de overheid wijdverbreid is. Dezelfde enquête toonde aan dat, terwijl economische zorgen bovenaan de agenda van kiezers staan — de economie, inflatie, benzineprijzen, betaalbaarheid van woningen en boodschappenkosten — een nau verwante zorg daar net achter zit: het gevoel dat de overheid een afgeperst systeem is geworden waarin betalen beloningen oplevert.

In New Hampshire moet voormalig senator John Sununu (R) — die nu, bijna twee decennia na zijn vertrek, probeert terug te keren naar de Senaat — zich verweren tegen beschuldigingen dat hij "profiteert" van zijn Senaatszetel nadat hij na zijn verlies bij de verkiezingen van 2008 als "senior policy advisor" bij een lobbybedrijf ging werken. Zijn tegenstander beweert dat hij "grote farmaceutische bedrijven en grote oliebedrijven heeft geholpen miljarden te verdienen, terwijl wij de prijs betalen."

Aanhangers van Sununu reageerden met een aanval op afgevaardigde Chris Pappas, die getrouwd is met een voormalig beleidsadvocaat van Amazon. Pappas' echtgenoot registreerde zich 11 jaar geleden als lobbyist — een status die federale wetgeving openbaar verplicht te maken — en werkte vier jaar voor Amazon, tot 2019.

Deze uitwisseling is een van "tientallen" vergelijkbare voorbeelden, volgens de Sun, en laat zien hoe snel een corruptieaanval een tegenaanval van gelijke aard kan uitlokken.

"We zien meer van dit soort advertenties dan ooit tevoren," zei Republikeinse peiler Robert Blizzard. "Het speelt bij elke leeftijdsgroep en elk inkomensniveau — eenel dat men wordt benadeeld terwijl de aandelenmarkt op de een of andere manier hoog staat. De frustratie over de gangbare politiek en de veronderstelde corruptie die daarmee gepaard gaat, is een hoogtepunt bereikt."

De advertentieaanval komt meldingen dat president Donald Trump profiteert van zijn presidentschap, met 28.700 aandelen transacties tussen zijn inauguratie en juni 2026. Trump trekt ook inkomsten uit zijn cryptovaluta-onderneming, terwijl zijn zonen investeren in bedrijven die vervolgens lucratieve overheidscontracten krijgen.

Maar Trump is niet de enige die bij naam in de advertenties wordt genoemd. Veel advertenties volgen een bredere verhaallijn: een politicus ontvangt donaties van specifieke belangengroepen en steunt vervolgens beleid dat kiezers schaadt omdat hij ervoor wordt betaald — terwijl andere politici en waakhonden weigeren dit aan de kaak te stellen.

"Trump en zijn corruptie zijn in alles verweven, en daarom is het corruptiedeel zo goed," zei een Democratische consultant die werkt aan congresrace. "Je kunt het direct aan de kandidaten koppelen, en onze advertenties hoeven niet alleen anti-Trump te zijn."

Een Democratische peiler formuleerde het vergelijkbaar: "Ze hebben het te ver gedreven, voorbij het punt waar gewone kiezers het accepteren."

Strategen zien voor het eerst een opening op dit thema, omdat kiezers gefrustreerd zijn over een systeem dat zij als corrupt zien, terwijl ze zelf moeite hebben om rond te komen.

De Democratische peiler Angie Kuefler heeft eigen onderzoek naar het onderwerp gedaan en ontdekte dat kiezers niet alleen willen dat Democraten beloven de Republikeinse corruptie te stoppen — ze willen dat het over de hele linie wordt aangepakt.

"Als kandidaat moet je duidelijk maken dat je corruptie in beide partijen zult aanpakken, inclusief die van jezelf, en vervolgens moet je die corruptie koppelen aan de stijgende kosten voor de kiezer, want wat stemgedrag verandert is het aantonen van de impact op henzelf," vertelde ze aan de Sun. "Een slechte, corrupte politicusoppelen aan stijgende kosten is een dubbele klap die zowel het probleem in de politiek als hun eigen pijn raakt."

Die norm stelt de partij die de meeste van deze advertenties draait direct op de proef: voldoen aan de verwachtingen van kiezers voor alomvattende verantwoording, terwijl de advertenties tot nu toe vooral gericht waren op rivaliserende volksvertegenwoordigers en de president.

De Sun verkreeg ook een onderzoeksnota die is opgesteld voor een Democratische super PAC, waaruit blijkt dat 52 procent van de kiezers zegt dat de "schadelijkste" corruptie waarschijnlijk "specifieke belangen, miljardairs … handelend binnen de wet" inhoudt die politici kiezen aan wie ze daarna verbonden zijn. "Een derde van de respondenten zei dat criminele handelingen door individuele politici schadelijker zijn dan de invloed van specifieke belangen," aldus het rapport. Dat onderscheid — wettelijk toegestane invloed versus openlijke crimineel gedrag — is de scheidslijn die de strijdende advertenties nu aan kiezers voorleggen.