Een brancheorganisatie die communitybanken in de Verenigde Staten vertegenwoordigt, heeft een rechtszaak aangespannen tegen de Office of the Comptroller of the Currency (OCC), met de stelling dat de toezichthouder haar bevoegdheid heeft overschreden door nationale trust-bankoctrooien te verlenen aan cryptobedrijven.

De Independent Community Bankers of America (ICBA) heeft de zaak aangespannen in het District of Columbia, waarbij een recente actie van de OCC en de bijbehorende richtlijnen worden aangevochten. De organisatie betoogt dat cryptobedrijven de geloofwaardigheid van een Amerikaans bankoctrooi ontvangen zonder te voldoen aan alle vereisten die voor gewone banken gelden. Onder nationale trust-octrooien mogen bedrijven klantgeld beheren en transacties verwerken, maar zij mogen geen kasdeposito's aannemen of leningen verstrekken. Trust-octrooien zijn traditioneel verbonden aan fiduciair werk, zoals het beheren van activa namens klanten, in plaats van het aannemen van deposito's — een grens die centraal staat in dit conflict.

Een rechtszaak gericht op de octrooibevoegdheid van de OCC

De ICBA stelt dat het uitbreiden van deze octrooien naar cryptobedrijven het mandaat van de OCC te ver strekt, volgens een bericht van Reuters. De rechtszaak verplaatst het geschil van reguliere commentaarbrieven naar rechterlijke toetsing, waarbij een rechter, en niet de toezichthouder zelf, zal beslissen of de octrooipraktijk binnen de wettelijke bevoegdheid van de OCC valt.

“American consumers reasonably expect a chartered bank to carry federal protections.” — ICBA-president en CEO Rebeca Romero Rainey, in een verklaring van de ICBA over de rechtszaak tegen de OCC

Romero Rainey zei dat digitale activa die door cryptobedrijven onder nationale trust-octrooien worden aangehouden, niet dezelfde bescherming genieten. Een woordvoerder van de OCC wilde geen reactie geven aan Reuters.

Warren en communitybanken verzetten zich al eerder

Het geschil speelt al maanden. In mei verzette de ICBA zich tegen de octrooiaanvraag van Payward, het moederbedrijf van cryptovalutabeurs Kraken. Uit de administratie van de OCC blijkt dat de aanvraag voor Payward National Trust Company op 8 mei is ingediend.

Senator Elizabeth Warren uit Massachusetts had deze zorgen al eerder geuit. Zij stuurde in mei een brief waarin stond dat de OCC sinds december 2025 ten minste negen nationale trust-octrooien aan cryptobedrijven had verleend — een reeks goedkeuringen in minder dan zes maanden — en stelde de vraag of sommige van hun activiteiten kunnen worden ingedeeld onder de activiteiten die voor een trustbedrijf zijn toegestaan.

“These companies are effectively crypto banks that want to evade the fundamental safeguards and obligations that come with being a bank.” — Senator Elizabeth Warren, in een brief van 18 mei aan Comptroller Jonathan Gould

De OCC zegt dat zij alleen bestaande bevoegdheden heeft verduidelijkt

De OCC, een zelfstandig bureau van het Amerikaanse ministerie van Financiën dat nationale banken van octrooien voorziet en toezicht houdt, ziet de zaak anders. De definitieve octrooiregels, die op 1 april in werking zijn getreden, stellen dat het agentschap haar octrooibevoegdheid “zowel niet zou uitbreiden als niet beperken”. In plaats daarvan leggen de regels uit dat nationale banken met beperkte trust-status een reeks niet-traditionele functies mogen uitvoeren die verband houden met de activiteiten van trustbedrijven. Die kloof tussen “verduidelijking” en “exp” is de juridische vraag die de rechtszaak van de ICBA nu voor de rechter legt.

De cijfers werpen licht op de redenen achter het felle debat rond dit onderwerp. Comptroller Jonathan Gould heeft gezegd dat de OCC in ongeveer 18 maanden 40 aanvragen voor nieuwe bankoctrooien heeft ontvangen, waarvan 23 voor digitale activa. Dat cijfer is acht keer zo hoog als in de vier voorafgaande jaren, volgens eerder berichtgeving van Cryptopolitan. Met zoveel digital-asset-aanvragen die nog in de wachtrij staan, is de vraag hoe een re de octrooibevoegdheid van de OCC interpreteert van belang voor veel meer dan alleen de bedrijven die al een octrooi hebben.

Waarom het octrooidebat de wereldwijde cryptomarkt raakt

Het geschil heeft gevolgen die verder reiken dan het Amerikaanse bankwezen. Een studie van de Bank for International Settlements geeft aan dat het volume aan stablecoins op de markt tegen 2026 de grens van 300 miljard dollar zou kunnen overstijgen, waarbij maar liefst 98% van het totaal gekoppeld is aan de Amerikaanse dollar. Stablecoins zijn digitale tokens die ontworpen zijn om een stabiele waarde te behouden ten opzichte van referentieactiva, meestal de Amerikaanse dollar.

Tegelijkertijd hebben, volgens de Financial Stability Board, verschillende rechtsgebieden grote hiaten in de manier waarop zij regelgeving uitvoeren, wat ruimte biedt voor regelgevende arbitrage — de praktijk van het zo inrichten van activiteiten dat deze onder het meest toegeeflijke beschikbare regelwerk vallen. De rechtszaak tegen de OCC kan helpen bepalen in hoeverre het Amerikaanse trustbedrijf-octrooi van toepassing is in de cryptosector, en het gewicht aangeven van het federale octrooi op de wereldmarkt.

Bron: Cryptopolitan