Coles Group (ASX: COL) heeft voor FY26 een sterker onderliggend resultaat neergezet, waarbij stijgende supermarktverkopen en een scherpe toename van de vraag naar online boodschappen één van Australië's grootste retailers hielpen om aanhoudende kostendruk en de nasleep van de onderbetalingszaak rond werknemers op te vangen.

De supermarktgigant rapporteerde een statutaire nettowinst van $1,09 miljard voor het jaar eindigend op 28 juni, een stijging van 1% ten opzichte van het voorgaande jaar. De onderliggende nettowinst, exclusief bijzondere posten, steeg met 13% tot $1,26 miljard.

Het verschil tussen beide maatstaven weerspiegelt vooral een bijzondere post van $235 miljoen die samenhangt met het vonnis van de Federal Court over de onderbetaling van werknemers door Coles. De voorziening blijft een duidelijke herinnering aan de kosten die kunnen voortvloeien uit eerder arbeidsmarktbeleid. Onderbetaling van lonen is een terugkerend thema in de Australische retailsector, waarbij grotere concurrent Woolworths in recente jaren ook eigen tekortkomingen voor salarismedewerkers heeft gemeld, een kwestie die naleving van loonregels hoog op de agenda heeft gehouden bij bestuurders en toezichthouders. De zaak had ook gevolgen voor de beloning van het management: CEO Leah Weckert, die de groep sinds medio 2023 leidt, zag af van een kortetermijnbonus van $414.000 die met het vonnis verband hield.

Zonder de bijzondere posten geeft het onderliggende resultaat een duidelijker beeld van de prestaties van Coles' kernactiviteiten in de retail, waarbij de supermarktverkopen bleven groeien ondanks een competitieve levensmiddelenmarkt. Die markt is een van de meest geconcentreerde in de Australische retail, waarbij Coles en Woolworths samen het grootste deel van de supermarktverkopen voor hun rekening nemen en Aldi en Costco kleinere aandelen hebben; een structuur die toezicht van de toezichthouder heeft uitgelokt, waaronder een onderzoek van de Australian Competition and Consumer Commission naar de sector dat in 2025 zijn eindrapport opleverde te midden van druk op de levensduurte en de prijzen van levensmiddelen. De omzet uit supermarktverkopen steeg met 3,7% tot $41,47 miljard, terwijl de omzet exclusief tabak met 5,1% toenam.

Online boodschappen bleven een van de sterkste onderdelen van de onderneming. De digitale omzet steeg met 26,4% tot $5,6 miljard, en online is nu goed voor 13,6% van de supermarktverkopen, waardoor de verdere uitbreiding een belangrijke groeimotor voor de groep blijft. De verschuiving van Australische consumenten naar het online kopen van boodschappen, een trend die tijdens de pandemie versnelde, werd ondersteund door Coles' investeringen in de digitale toeleveringsketen, waaronder geautomatiseerde customer fulfilment centres die werden ontwikkeld met de Britse technologiepartner Ocado voor online boodschappen.

Niet alle onderdelen van de portefeuille deelden in dat momentum. De omzet van Liquorland daalde met 3,3% tot $3,55 miljard, al matigde het tempo van de daling in het laatste kwartaal, toen de omzet 2,5% lager uitkwam.

Het resultaat ging gepaard met een hogere uitkering aan aandeelhouders. Coles kondigde een slotdividend van 37 cent per aandeel aan, waardoor het totale FY26-dividend uitkwam op 78 cent per aandeel, tegenover 69 cent een jaar eerder, een stijging van 13% van de totale jaaruitkering. Het hogere dividend weerspiegelt het vermogen van het bedrijf om meer kapitaal aan aandeelhouders terug te geven. Factoren die de volgende resultaten zullen bepalen, zijn onder meer het tempo van verdere online penetratie, het momentum in supermarktverkopen in een markt waarin de prijsconcurrentie scherp blijft, en of de daling bij de drankendivisie verder blijft afvlakken.