Abu Dhabi’s streven om uit te groeien tot een wereldwijd centrum voor digitale activa kreeg vorige week een stevige impuls toen crypto-exchangegigant Coinbase aankondigde dat het een internationaal ‘tokenization hub’ in het emiraat opricht.

Vanaf Abu Dhabi Global Market (ADGM), het financiële centrum van het emiraat, heeft Coinbase een vergunning gekregen om beleggingsdeals te arrangeren en bewaring te bieden voor getokeniseerde effecten. Bewaring betekent in essentie het veilig bewaren en beheren van digitale eigendomsregistraties van activa, en is daarom belangrijk om institutionele beleggers vertrouwen te geven.

Tokenization wint wereldwijd snel aan momentum binnen de traditionele financiële sector, waarbij grote vermogensbeheerders en banken steeds vaker fondsen, obligaties, private credit en aandelen op blockchain-infrastructuur plaatsen. Voor financiële centra die om die activiteit concurreren, zit de aantrekkingskracht niet alleen in nieuwe producten, maar ook in de regelgevende en operationele infrastructuur die nodig is voor uitgifte, handel, afwikkeling en bewaring.

Abu Dhabi is uitgegroeid tot een belangrijke proeftuin voor die overgang.

ADGM introduceerde in 2018 een van ’s werelds eerste uitgebreide regelgevingskaders voor virtuele activa en trok sindsdien een gestage stroom crypto- en tokenizationbedrijven aan die een gereguleerde basis in de regio zoeken.

In december vorig jaar verleende ADGM Binance, de grootste cryptocurrency-exchange ter wereld op basis van handelsvolume, een vergunning om vanuit het financiële centrum te opereren. Volgens CoinMarketCap bedroeg Binance’s handelsvolume in juni 2026 $4.74 trillion, goed voor 39.5% van het handelsvolume over de 11 exchanges die het volgt, ruim vóór zijn concurrenten.

Meer dan 20 bedrijven hebben vandaag actieve licenties voor virtuele activa in ADGM.

Voor Coinbase is de inzet dat een groeiend deel van het wereldwijde financiële systeem uiteindelijk naar blockchain zal verschuiven, en het wil dat Abu Dhabi in het centrum van die verschuiving staat.

“Dat Coinbase zijn internationale tokenisation hub in ADGM vestigt, is precies het soort vergunning dat getokeniseerde effecten van een pilot naar een markt brengt,” vertelde de in de VAE gevestigde Adam Popat, CEO van SettleMint, aan Fortune. SettleMint helpt gereguleerde instellingen digitale activa ontwerpen, uitgeven en beheren over de volledige levenscyclus binnen één platform.

“Wanneer een beursgenoteerde Amerikaanse exchange voor dat werk Abu Dhabi kiest, laat dat uitgevers en allocators zien dat de VAE nu over voldoende regelgevende diepgang beschikt om mondiale uitgifte te huisvesten, en niet alleen regionale experimenten.”

Popat verhuisde vorig jaar van Londen naar de VAE om de CEO-rol op zich te nemen, nadat hij eerder CFO van SettleMint was. Daarvoor leidde hij bij Standard Chartered de adoptie van digitale activa en blockchaintechnologie.

“Ik zou zeggen dat de VAE een van de leidende lichtpunten is als het om tokenization gaat, niet alleen in deze regio, maar wereldwijd,” zei hij.

“Het was voor ons heel duidelijk dat deze regio een van de belangrijkste aanjagers van de adoptie van deze technologie zou worden; hier komen verschillende factoren samen die dat mogelijk maken.”

Popat wees op de ambitieuze, nationale programma’s van de GCC om alle aspecten van de economie te digitaliseren, de diepe kapitaalpoelen en steeds verder verdiepend talentaanbod, evenals een samenwerkende regelgevingsomgeving.

“Dat is een combinatie van ingrediënten waardoor de agenda rond digitale activa hier snel kan bewegen. En in het afgelopen jaar dat ik hier ben, hebben we dat zeker zien gebeuren,” zei hij. “Wat betreft ons klantenbestand, onze pipeline en partnerschappen wordt veel nu via deze regio gedreven.”

Volgens Popat voert SettleMint momenteel gesprekken met alle grote banken in de VAE, die initiatieven rond het tokeniseren van aandelen, fondsen, obligaties en deposito’s zowel verkennen als verder uitwerken.

Hij voegde eraan toe dat tokenization van goud “een zeer actief gesprek” is dat het bedrijf ook met verschillende partners voert.

In mei sloot SettleMint een strategisch partnerschap met ADI Foundation om een digitale infrastructuur voor de levenscyclus van activa te ontwikkelen op ADI Chain, de institutionele blockchain van de stichting, ter ondersteuning van de tokenization van effecten binnen het regelgevingskader van ADGM.

Daarmee willen zij een kernuitdaging voor institutionele adoptie van digitale activa aanpakken: de behoefte aan gecoördineerde, gereguleerde infrastructuur die uitgifte, handel, afwikkeling en bewaring binnen één erkend kader verbindt.

ADI Foundation is een in Abu Dhabi gevestigde organisatie die blockchain-infrastructuur ontwikkelt met als doel om tegen 2030 één miljard mensen in de digitale economie te brengen.

“ADI Foundation is een van de organisaties uit Abu Dhabi die een zeer ambitieus ecosysteem voor digitale activa opbouwt dat veel verschillende financiële instellingen en ondernemingen in het emiraat omvat,” zei Popat.

“Ze hebben dus echt ingezet op de kans die digitale activa bieden, en we waren uiteraard verheugd dat wij door hen zijn gekozen als hun leidende partner voor tokenization en de levenscyclus van digitale activa voor hun ecosysteem.”

In juli meldde ADI Foundation dat ADI Chain een strategische investering van $50 million had veiliggesteld, een belangrijke mijlpaal voor een van de snelst groeiende institutionele blockchain-ecosystemen in de regio.

De financiering zal naar verwachting de internationale expansie van ADI Chain ondersteunen in het Midden-Oosten, Afrika en Azië, waar overheden en financiële instellingen steeds vaker blockchain-infrastructuur onderzoeken om betalingssystemen te moderniseren, overheidsdiensten te digitaliseren en opkomende digitale economieën te ondersteunen.

Binnen het ecosysteem wordt ook DDSC uitgerold, een stablecoin gekoppeld aan de dirham die is ontwikkeld in samenwerking tussen First Abu Dhabi Bank, International Holding Company en Sirius International Holding.

De VAE zet ook zijn staatsinvesteringsfondsen in om te investeren in tokenization.

Vorige maand tokeniseerde Mubadala Capital, de vermogensbeheerder van het staatsinvesteringsfonds van Abu Dhabi, een van zijn private-market beleggingsstrategieën via de in de VAE gevestigde infrastructuurprovider KAIO op blockchains waaronder Base, waarbij Coinbase eveneens een exposure in het fonds nam.

Saudi-Arabië voltooide intussen begin 2026 zijn eerste soevereine, native getokeniseerde overdracht van een eigendomsakte, terwijl het Qatar Financial Centre stappen zet om tokenization van vastgoed mogelijk te maken.

In een rapport dat in januari dit jaar werd gepubliceerd, schatte het mondiale adviesbureau Kearney dat tegen 2030 bijna $500 billion aan activa in de GCC op blockchain kan worden weergegeven, waaronder private markets, fondsen, bankdeposito’s, beursgenoteerde aandelen, vastgoed en grondstoffen.

Volgens Kearney vormen private markets daarvan de grootste tokenization-kans voor de GCC, met een geschatte marktgrootte van $154 billion tegen 2030.

Het bureau stelde dat deze activaklassen wijzen op een markt met aanzienlijke groeiruimte, die een betekenisvol deel van de belegbare activa in de regio kan vertegenwoordigen en kan veranderen hoe kapitaal wordt uitgegeven, verhandeld en toegewezen.

“Dit suggereert een fundamentele verschuiving in de marktdynamiek, en verklaart waarom overheden, financiële instellingen en vermogensbeheerders hun strategieën voor digitale activa opschalen,” aldus Kearney.

Als Kearney’s projectie dat tegen 2030 bijna $500 billion aan GCC-activa on-chain beweegt werkelijkheid nabij komt, kan tokenization de manier waarop kapitaal door de GCC stroomt aanzienlijk veranderen — waardoor regionale kapitaalmarkten toegankelijker, efficiënter en beter verbonden worden — en de regio een kans geven om de volgende fase van de wereldwijde financiële sector te leiden.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com