Coeur Mining (TSX, NYSE: CDE) is van plan haar exploratie-uitgaven in Mexico dit jaar te verdubbelen naar $158 miljoen (C$221 miljoen), het grootste programma ooit van het in Chicago gevestigde bedrijf in het land, na het rapporteren van hoongehalte-boorresultaten van haar Palmarejo-operatie in de staat Chihuahua.

Het uitgebreide programma onderstreept de positie van Mexico als 's werelds grootste zilverproducerende land, een positie die het land meer dan tien jaar vasthoudt, en weerspiegelt een bredere industrietrend waarbij mijnbouwbedrijven kasstromen herinvesteren in exploratie nabij bestaande mijnen om reserves aan te vullen die zijn uitgeput door jaarlijkse productie.

Volgens een verklaring die dinsdagavond laat is uitgegeven, sneed boorgat SMDH-138 bij het San Miguel-doel van Palmarejo 11,5 meter aan met 6,9 gram per ton goud en 1.250 gram per ton zilver vanaf 274 meter diepte. Een nabijgelegen gat, SMDH-118, sneed 10,8 meter met 3,4 gram goud en 1.083 gram zilver vanaf 335 meter boordiepte.

Het budget van $158 miljoen omvat $27 miljoen en 83 km boren bij Palmarejo, plus $24 miljoen en 119 km boren bij de Las Chispas-mijn in de staat Sonora. Samen zal de cumulatieve exploratie-uitgave over vijf jaar in Mexico ongeveer $340 miljoen bedragen.

"Wij beschouwen deze resultaten als positief gezien de schaal van de booractiviteiten en de hoongehalte-intersecties bij beide activa," schreef Eric Winmill, mijnbouwanalist bij Scotia Capital, woensdag in een notitie. "Het oostelijke district van Palmarejo ontwikkelt zich tot een langetermijnproductiefront, terwijl Independencia Sur op korte termijn reservemogelijkheden biedt."

De aandelen Coeur stegen met 5,3% naar $16,10 in de handel van woensdagochtend op de New York Stock Exchange, waarmee de marktwaarde van het bedrijf uitkwam op ongeveer $16,6 miljard. In het afgelopen jaar heeft het aandeel gehandeld in een bandbreedte tussen $8,57 en $27,77.

Satellietdoelen en regionaal boren

Het uitgebreide budget zal extra boren financieren bij de ondergrondse afzettingen van Palmarejo, evenals bredere tests van satellietdoelen en regionale prospects binnen het uitgebreide landpakket van Coeur, aldus het bedrijf. Voor grote edelmetaalproducenten is het verlengen van de mijnlevensduur via brownfields- en regionale exploratie doorgaans kostenefficiënter dan de ontwikkeling van greenfield-projecten of het overwegen van overnames.

De exploratie-activiteiten worden ook versneld bij Las Chispas, dat Coeur vorig jaar verwierf via de aankoop van SilverCrest Metals voor $1,7 miljard. De overname versterkte de positie van Coeur in het mijnbouwdistrict Sonora in Mexico en voegde een hoongehalte-, vroegfase-operatie toe aan een portfolio die gedomineerd wordt door Palmarejo. Coeur beschouwt Las Chispas inmiddels als een ander belangrijk platform voor resourcegroei.

Aanvullende assay-resultaten omvatten boorgat LUDH-111 bij La Union, dat 14,5 meter sneed met 6,3 gram goud en 19 gram zilver vanaf 415 meter diepte, en boorgat LUDH-093, dat 7,9 meter intersecteerde met 7 gram goud en 14 gram zilver vanaf 194 meter. Boorgat VIDH-221 bij het Independencia Sur-doel retourneerde 9,1 meter met 16,5 gram goud en 206 gram zilver vanaf 473 meter boordiepte.

De afzettingen bij zowel San Miguel als La Union blijven in alle richtingen open, aldus Coeur.

Hoeksteenoperaties

Palmarejo, gelegen op ongeveer 1.150 km ten noordwesten van Mexico-Stad, is sinds de productiestart in 2009 een van de hoeksteenactiva van Coeur. Het complex omvat een verwerkingsfaciliteit, drie ondergrondse mijnen, exploratiedoelen en een kampeerterrein. Inclusief nabijgelegen satellietafzettingen heeft Palmarejo miljoenen ounces edelmetalen geproduceerd en remains het een belangrijke kasstroomgenerator voor het bedrijf. Exploratiewerkzaamheden hebben de reservetijd van de operatie consequent verlengd door nieuwe mineralisatie in de buurt van bestaande infrastructuur te identificeren.

Vorig jaar produceerde Palmarejo 6,5 miljoen ounces zilver en 101.000 ounces goud, wat goed was voor 36% van de totale zilveroutput van Coeur en 24% van de goudproductie.

Las Chispas, dat per autosnelweg vanuit de stad Hermosillo bereikbaar is, is de locatie van historische zilver- en goudproductie uit smalvormige, hoongehalte-aders in talrijke ondergrondse mijnen die teruggaan tot ten minste de jaren 1640. Vorig jaar produceerde de operatie 5,1 miljoen ounces zilver en 55.000 ounces goud.