NEW DELHI — De veiligheid werd vrijdag aangescherpt in de Indiase hoofdstad nu de 'kakkerlak'-beweging een rally voorbereidde in het centrale zaken district van New Delhi, waarbij bewoners werden gewaarschuwd voor verkeershinder. De bijeenkomst is de nieuwste in een reeks protesten die het aftreden eisen van de hoogste verkiezingsfunctionaris van India.

De jeugdige Cockroach Janta Party (CJP), samen met oppositiegroepen en studentenorganisaties, heeft deze maand bijna dagelijks demonstraties gehouden waarin het aftreden van Chief Election Commissioner Gyanesh Kumar wordt geëist. De protesten draaien om een herziening van de kiesregisters waarvan critici beweren dat deze de Bharatiya Janata Party (BJP) van premier Narendra Modi bevoordeelt. Omdat Kumars kantoor toezicht houdt op de kiesregisters die de kern van het geschil vormen, staat bij deze eis de geloofwaardigheid op het spel van het apparaat dat de Indiase verkiezingen beslist — en daarmee de machtsverhouding tussen de regerende partij en haar tegenstanders.

Bij de herziening zijn meer dan 130 miljoen kiezers uit de registers verwijderd. De Election Commission heeft ontkend een partij te bevoordelen en zei dat ten onrechte verwijderde kiezers zich opnieuw kunnen registreren. De BJP op haar beurt heeft tegenstanders ervan beschuldigd de democratie te ondermijnen door legitieme verkiezingsprocessen onterecht in twijfel te trekken.

CJP-oprichter Abhijeet Dipke riep het vlagprotest van vrijdag uit als steunbetuiging aan twee CJP-leiders die deze week zijn vastgehouden en vijf dagen vastzitten nadat ze, in strijd met een verbod, hadden gedemonstreerd op een protestlocatie.

De CJP en linkse studentengroepen hebben aanhangers opgeroepen zich vrijdagavond te verzamelen in Central Park in Connaught Place, het drukke winkel- en uitgaansgebied van New Delhi, om de nationale vlag te zwaaien en te hijsen.

De politie van Delhi riep het publiek echter op niet deel te nemen aan "dergelijke bijeenkomsten", en de gemeelijke autoriteit kondigde donderdagavond aan dat het park twee dagen zou worden gesloten "vanwege administratieve redenen". De politie zei in plaats daarvan een geselecteerde groep mensen te kunnen faciliteren om de nationale vlag te dragen en het volkslied te zingen op een "geschikte plek". Of en waar de bijeenkomst van vrijdag uiteindelijk zou doorgaan, bleef vooraf onopgelost.

Handelaren in het gebied deden het Hooggerechtshof een verzoek om het protest te verbieden, met het argument dat het "ernstig verlies zou veroorzaken", en eisten compensatie voor geleden verliezen in verband met een soortgelijke rally die in het weekend gepland stond en door een veiligheidscrackdown werd verijdeld. Het verzoek opent een juridisch front in een conflict dat op straat en binnen de Election Commission wordt uitgevochten.

De kakkerlakbeweging is uitgegroeid tot een van de belangrijkste politieke uitdagingen voor Modi en zijn BJP in zijn twaalf jaar aan de macht. Eerder dit jaar dwongen wekenlange sit-ins van aanhangers het aftreden af van onderwijsminister Dharmendra Pradhan wegens gelekte tentamens — een staat van dienst die het belang onderstreept nu de beweging haar focus verlegt van een minister naar de functionaris die toezicht houdt op de verkiezingen van het land.

De nieuwste golf van demonstraties brak uit nadat de krant The Indian Express meldde dat twee plaatsverwalters van Kumar intern zorgen hadden geuit over wijzigingen in de kiesregisters, registratieprocedures en digitale systemen. Hoe de Election Commission op die gerapporteerde interne zorgen reageert en hoe het Hooggerechtshof handelt op het verzoek van de handelaren, blijft onduidelijk nu het conflict zich ontvouwt. — Reuters