MANILA — De staatsauditors hebben de Commission on Higher Education (CHED) aangekaart omdat in 2025 P6,61 miljard aan beschikbare middelen ongebruikt bleef, een verzuim dat studiebeurzen en andere onderwijsprogramma's vertraagde, aldus de Commission on Audit (CoA), het constitutionele orgaan dat toeziet op hoe overheidsinstanties publieke gelden besteden.

In zijn auditverslag over 2025 constateerde de CoA dat CHED P44,97 miljard, oftewel 87,18%, van de P51,59 miljard aan budgetten heeft toegezegd, maar slechts P28,54 miljard aan betalingen heeft uitgekeerd. De instantie sloot het jaar af met P16,43 miljard aan onbetaalde verplichtingen, naast de P6,61 miljard die nooit aan enig programma of project was toegezegd.

“CHED’s inefficiente gebruik van middelen, gekenmerkt door lage uitbetalingsprestaties bij CHED-National Region, het vervallen van voortgezette kredieten bij CHED-Central Office en een niet-toegewezen saldo van P6,61 miljard aan het einde van het jaar, leidde tot vertragingen in de programma-uitvoering en de terugvloeiing van aanzienlijke publieke middelen naar de National Treasury,” aldus de staatsauditors.

Het niet-toegewezen saldo bestond uit P3,68 miljard uit de begroting van 2025 en P2,93 miljard die werd overgedragen uit eerdere jaren. Volgens het nationale begrotingsproces zijn bedragen die naar de National Treasury terugvloeien niet langer beschikbaar voor de instantie, tenzij ze opnieuw worden toegewezen in een latere uitgavenwet.

De auditors signaleerden ook tekortkomingen in de uitvoering van het Tertiary Education Subsidy-programma krachtens Republic Act No. 10931 — de Universal Access to Quality Tertiary Education Act van 2017, de kernwet van het land voor gratis hoger onderwijs en studietoelagen — waarin P30,01 miljard aan transacties gemoeid was. Volgens de CoA droegen zwakke punten in de programma-administratie bij regionale kantoren bij aan vertragingen in financiële steun, ongereguleerde geldoverdrachten en onvoldoende verantwoordingsplicht. Het drong er bij de centrale en regionale kantoren van CHED op aan openstaande geldoverdrachten af te wikkelen, documentatie-eisen af te dwingen en het toezicht te verbeteren.

De audit stelde eveneens vast dat tekortkomingen in het Free Higher Education (FHE)-programma, een andere pijler van RA 10931 die collegegeld aan staats- en lokale universiteiten en hogescholen dekt, hebben geleid tot een te veel betaald bedrag van P17,22 miljoen aan Kolehiyo ng Lungsod ng Lipa.

“Er werden tekortkomingen geconstateerd in de uitvoering van het Free Higher Education-programma, wat resulteerde in een te veel betaling van P17,22 miljoen aan Kolehiyo ng Lungsod ng Lipa en de integriteit en betrouwbaarheid van de FHE-uitbetalingen ondermijnde,” aldus de staatsauditors.

Het Tulong Dunong-programma, een studiebeursinitiatief met P1,28 miljard aan transacties, werd ook aangemerkt voor vertraagde steun, onnauwkeurige begunstigdendossiers en zwakke financiële controles. Het regionale kantoor National Capital Region van CHED had P211,34 miljoen aan onbetaalde verplichtingen onder dat programma.

Andere programma's die werden aangemerkt, waren onder meer het CHED Merit Scholarship Program, met P716,19 miljoen; het Agricultural Competitiveness Enhancement Fund Grants-In-Aid for Higher Education Program, met P451,74 miljoen; en het Scholarships for Staff and Instructors’ Knowledge Advancement Program, met P134,97 miljoen. De auditors identificeerden eveneens tekortkomingen van P90,71 miljoen onder het Coconut Scholarship Program, P19,1 miljoen onder het Student Monetary Assistance for Recovery and Transition Program en P5,88 miljoen aan ongereguleerde overdrachten onder het K to 12 Graduate Scholarship Program.

Apart daarvan bedroegen de onopgeloste auditschorsingen, afkeuringen en vorderingen tegen CHED in totaal P3,77 miljard per 31 december 2025. Volgens de praktijk van de CoA zijn schorsingen transacties die in behandeling worden gehouden in afwachting van de vereiste documenten, terwijl afkeuringen inhouden dat uitgaven die onregelmatig of zonder onderbouwing zijn bevonden, moeten worden terugbetaald. Dit omvatte P3,03 miljard aan geschorste transacties die nadere documentatie vereisen, P735,11 miljoen aan afgekeurde uitgaven en P31,301 aan auditvorderingen.

De CoA meldde ook dat 115 van de 290 eerdere auditaanbevelingen onuitgevoerd waren gebleven.

Ondanks de tekortkomingen gaven de staatsauditors een ongemodificeerde oordeel uit over de geconsolideerde jaarrekening 2025 van CHED, hetgeen aangeeft dat de cijfers een getrouwe weergave geven van de financiële positie van de instantie.

Het bestuur van CHED ging akkoord met de aanbevelingen en beloofde de budgetplanning te verbeteren, interne controles te versterken en ongereguleerde gelden terug te vorderen. De CoA volgt de uitvoering van zijn aanbevelingen in daaropvolgende audits, waardoor de opvolging door CHED van die toezeggingen — en van de achterstand van 115 onopgeloste punten uit eerdere rapporten — een aandachtspunt is voor de review van volgend jaar. — Pexcel John Bacon, BusinessWorld