De aandelen van Cleveland-Cliffs Inc. (CLF) stegen vrijdag 7,68% naar 11,56 dollar nadat het bedrijf een grote investering toelichtte bij zijn faciliteit Middletown Works in Ohio. Het aandeel zette de sterke winsten gedurende de handelsdag voort en naderde tijdens de sessie kort het niveau van 12 dollar, waarna het iets afzwakte vanaf zijn hoogtepunt. De beweging volgde op nieuwe federale steun voor een moderniseringsproject van 1 miljard dollar bij de staalfabriek, waarbij Cleveland-Cliffs en het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) elk 500 miljoen dollar bijdragen.

Volgens het plan zijn de upgrades van Middletown Works gericht op efficiëntie, betrouwbaarheid en lagere exploitatiekosten. Het bedrijf verwacht dat het project ongeveer 2.300 bestaande banen behoudt, tijdens de drukste periode meer dan 1.500 bouwvakkers tewerkstelt en tegen begin 2030 een revisie van de hoogoven voltooit.

DOE past subsidie van 500 miljoen dollar aan

Cleveland-Cliffs meldde dat het Amerikaanse ministerie van Energie een kader heeft opgesteld dat de investering in Middletown Works dekt. Het kader stelt beide partijen in staat de onderhandelingen en uitvoeringsplannen af te ronden onder een eerder toegekende subsidie van 500 miljoen dollar. Cleveland-Cliffs zal de federale financiering met een gelijk bedrag matchen, waardoor de geplande investering van het project op 1 miljard dollar uitkomt.

Die subsidie werd oorspronkelijk toegekend onder het Industrial Demonstrations Program van het ministerie van Energie, dat projecten financiert die zijn gericht op het terugdringen van emissies in de zware industrie, en was aanvankelijk gekoppeld aan eerdere plannen voor staalproductie op basis van waterstof op de locatie. Onder het herziene kader zullen de federale fondsen in plaats daarvan worden ingezet voor de upgrade van de bestaande hoogoveninstallatie van de fabriek, in lijn met het plan van het bedrijf om de huidige staalproductiecapaciteit te behouden.

Het bedrijf verwacht de financiering in de komende vier jaar in te zetten zonder de staalproductie te onderbreken. De werkzaamheden moeten binnen enkele weken beginnen, wanneer het bedrijf met verschillende grote verbeteringen aan de faciliteit van start gaat. Cleveland-Cliffs is van plan de revisie van de hoogoven in het eerste kwartaal van 2030 te voltooien.

De aandelen reageerden sterk nadat het bedrijf de omvang en de financieringsstructuur van het project had uiteengezet. CLF steeg 7,68% naar 11,56 dollar naarmate het handelsmomentum gedurende de sessie toenam, en het aandeel bewoog richting 12 dollar voordat het iets afzwakte van zijn hoogtepunt van de dag.

Upgrade Middletown Works gericht op efficiëntie en lagere kosten

De investering omvat upgrades van de hoogoven en de infrastructuur voor materiaalbehandeling van de faciliteit. Cleveland-Cliffs is daarnaast van plan op delen van de staalproductie besturingssystemen op basis van kunstmatige intelligentie te installeren. Deze verbeteringen moeten de productiviteit verhogen en tegelijk een betrouwbaarder productieproces in de faciliteit ondersteunen.

Het project omvat ook een nieuwe warmte-krachtinstallatie die is ontworpen om gas te benutten dat door de hoogoven wordt geproduceerd. Die installatie zal elektriciteit en stoom opwekken voor gebruik binnen het complex van Middletown Works. Als gevolg daarvan verwacht Cleveland-Cliffs een lagere externe vraag naar elektriciteit en een verbeterde energie-efficiëntie op het gehele terrein.

Middletown Works produceert momenteel jaarlijks ongeveer drie miljoen ton ruw staal. De faciliteit is gespecialiseerd in staal van autokwaliteit voor zichtbare voertuigonderdelen, waaronder personenauto's, vrachtwagens en SUV's. Cleveland-Cliffs is van plan de bestaande staalproductiecapaciteit te behouden en tegelijk de betrouwbaarheid, efficiëntie en exploitatiekosten van de fabriek te verbeteren.

Federale steun versterkt activiteiten in Ohio

Vicepresident J.D. Vance is van plan Middletown Works in Middletown, Ohio, te bezoeken naarmate de investering vordert. Energiminister Christopher Wright zal eveneens aanwezig zijn, samen met federale en staatsfunctionarissen uit Ohio. De regering wil tijdens het bezoek de nadruk leggen op binnenlandse productie en staalproductie.

Cleveland-Cliffs verwacht dat het project ongeveer 2.300 bestaande banen bij Middletown Works behoudt. De bouwactiviteiten kunnen tijdens de drukste periode van het project bovendien meer dan 1.500 werknemers ondersteunen. Verwacht wordt dat lokale bouwvakbonden deelnemen aan de bouw- en moderniseringswerkzaamheden.

Het project past binnen bredere inspanningen om de binnenlandse staalproductie te versterken en de afhankelijkheid van geïmporteerde industriële materialen te verminderen. Middletown Works kwam via de overname van AK Steel in 2020 bij Cleveland-Cliffs, een deal die het bedrijf, in combinatie met de aankoop van ArcelorMittal USA in hetzelfde jaar, transformeerde van een producent met voornamelijk een focus op ijzererts tot een van de grootste producenten van vlakgewalstaal in Noord-Amerika. Cleveland-Cliffs beschikt over grote staalproductie-assets die autofabrikanten en andere industriële klanten in Noord-Amerika bedienen. Met de investering in Middletown heeft het bedrijf nu een meerjarig plan om een van zijn grootste staalfaciliteiten voor de automobielindustrie te verbeteren.

Bron: CoinCentral