Een nieuwe, op steden gebaseerde atletiekcompetitie, opgebouwd rond stedelijke franchises, hardlopen op de weg en aan deelnemers verkochte aandelenbelangen, zoekt zevencijferige financiering vóór een geplande lancering in 2027, zo kan City AM onthullen.

Voormalig atleet Florian Lussy is het brein achter het tot nu toe naamloze project via zijn bedrijf R-evo Ventures. Het bedrijf zal worden gesteund door private equity en sponsoring en heeft inmiddels zijn eerste gaststad veiliggesteld.

De pitch komt in een periode waarin privaat kapitaal nieuwe atletiekformaten blijft uitproberen, waarbij de Diamond League nog steeds de gevestigde elitecompetitie van de sport vormt, terwijl start-upcompetities jagen op frissere, uitzendvriendelijke producten.

"We willen een ecosysteem creëren dat de sport in staat stelt te groeien buiten de prestatiegerichte paden om en daadwerkelijk een entertainmentproduct te worden dat concurreert met SailGP en Formule 1, in een formaat dat meer aanspreekt bij de 25-jarige van vandaag," aldus Lussy tegenover City AM.

De vergelijkingspunten zijn beide competities in franchisestijl die van stad naar stad trekken: Formule 1, in 2017 overgenomen door de Amerikaanse mediagroep Liberty Media, en SailGP, de in 2019 gelanceerde zeilcompetitie voor landenteams. Die entertainmentgerichte aanpak is het model dat Lussy voor het hardlopen wil nabootsen.

"Onze visie op de sport is dat we een wereld creëren waarin hardlopen wordt georganiseerd als een franchisesysteem, waarbij je aanvankelijk teams door heel Europa hebt en later wereldwijd. En die racen dan in een nieuw formaat tegen elkaar."

Het formaat is volgens Lussy opgebouwd rond evenementen zonder atletiekbaan, met races die lijken op stedelijke wielerwedstrijden en die zijn gebaseerd op duur in plaats van afstand. Racen op basis van duur is een vast onderdeel van het criteriumwielrennen, waarbij renners gedurende een vast tijdsbestek sprinten over korte circuits in het stadscentrum in plaats van een vaste afstand af te leggen.

"Ons doel is om van de baan af te stappen, omdat het gaat om het creëren van iets totaal nieuws," voegde hij toe. "Het formaat zal behoorlijk verschillen van wat we tot nu toe in het hardlopen hebben gezien."

Atletiek in opkomst?

Lussy geeft toe dat het organiseren van een wedstrijd in Londen een belangrijk doel zou zijn, maar een eerste seizoen volgend jaar zal mogelijk geen volledige kalender beslaan. Hij noemt de exclusief uit vrouwen bestaande Athlos, in plaats van Michael Johnsons Grand Slam Track, als voorkeursmodel.

Athlos, het uit zes onderdelen bestaande vrouwenevenement dat werd opgericht door Reddit-medoprichter Alexis Ohanian, debuteerde in september 2024 in New York en keerde in 2025 terug voor een tweede editie. Grand Slam Track, opgezet door voormalig olympisch kampioen Michael Johnson, hield zijn eerste seizoen in 2025, voordat het bedrijf later dat jaar faillissementsbescherming aanvroeg.

"Grand Slam Track heeft behoorlijk wat dingen fout gedaan," zei hij. "Maar ze hadden ook een paar goede dingen die ze in deze sport probeerden te doen. Je moet ervoor zorgen dat je zodanig vertrouwen opbouwt dat atleten niet bang zijn om opnieuw te worden teleurgesteld, en daarvoor moet je een structuur opzetten waarmee ze deels bij de beslissingen betrokken zijn en hun betrokkenheid in de loop van de tijd kunnen vergroten.

"Ons doel is om het [op termijn] zeker te verkopen, maar de atleten krijgen aandelenbelangen in de franchises. Wij geloven dat ons racen minder belastend zal zijn voor hun lichamen, omdat het niet om een typische afstand gaat. Het is prima als ze niet in topvorm zijn, dus wij geloven dat ze meer interesse hebben om met ons te racen dan ze ooit bij Grand Slam Track hadden."

Aandelenbelangen voor atleten blijven zeldzaam in de atletiek, waar inkomen traditioneel afkomstig is geweest van verschijningsgelden, prijzengeld en sponsoring in plaats van eigendomsbelangen.

Elk atletiekteam krijgt een eigen thuiswedstrijd, maar niet alle atleten hoeven afkomstig te zijn uit het land van de organiserende stad. Lussy suggereert dat hardlopers die bekend zijn van sociale media een rol kunnen spelen.

"We zijn in gesprek met twee, drie hele grote namen en hebben acht atleten op de wachtlijst staan die graag willen aansluiten. We willen eigenlijk een mix creëren van atleten die in Birmingham actief waren en daarnaast enkele sub-topatleten met een stevig bereik, want uiteindelijk is het een entertainmentproduct."