Michael O'Leary, president en CEO van Cinema United, en bestuursvoorzitter Mike Bowers hebben dinsdag de positie van de brancheorganisatie voor bioscopen omgekeerd in de federale antitruststrijd in Californië over de overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance ter waarde van 110 miljard dollar.

Zij riepen de Californische procureur-generaal Rob Bonta en Paramount-CEO David Ellison op tot onderhandelingen, omdat volgens hen aanhoudende onzekerheid de groei van de bioscoopomzet en de bredere entertainmentindustrie bedreigt.

O'Leary en Bowers zeiden dat het herstel van de sector afhing van een gesprek tussen beide partijen over een oplossing die bescherming zou bieden aan bioscopen en bioscoopbezoekers.

"Voor velen in onze sector wordt de huidige omgeving gekenmerkt door ontwrichting en onzekerheid. Daarom vinden wij dat het aan u beiden is om in goede trouw bijeen te komen en een oplossing te bespreken die krachtige bescherming biedt en de hele sector dient. Sterker nog, het is de volgende logische stap", zeiden O'Leary en Bowers.

Cinema United legde de koerswijziging woensdag uit in een verklaring aan Fox News Digital, waarbij de organisatie zei dat de zorgen over concentratie in de sector bleven bestaan, maar dat schikkingsonderhandelingen de volgende kans vormden om bescherming voor bioscopen te verkrijgen.

"Ondanks onze gerechtvaardigde zorgen over concentratie in de sector heeft Cinema United, namens ons bestuur en de gehele bioscoopsector, gisteren opgeroepen tot een ontmoeting tussen de procureurs-generaal en Paramount om (een) schikking te bespreken", zei een woordvoerder van Cinema United.

"Vanaf het begin staan we open voor stappen die de bioscoopsector beschermen. Dit is de volgende stap in dat proces om ook voor toekomstige generaties een bloeiende sector te waarborgen."

Corrin Rankin, voorzitter van de Republikeinse Partij van Californië, zei woensdag tegen Fox News Digital dat Bonta in onderhandeling zou moeten gaan, en beschuldigde de Democraten ervan rechtszaken en regelgeving in te zetten die de kosten verhogen en bedrijven uit de staat verdrijven.

"De Democraten schrijven telkens hetzelfde slechte scenario, en de Californiërs zitten opgezadeld met de rekening in de vorm van hogere huur en hogere prijzen voor benzine en boodschappen. Hun eindeloze politiek gemotiveerde rechtszaken, belastingen en bureaucratie drijven banen en kansen Californië uit, terwijl het leven moeilijker wordt voor de gezinnen en bedrijven die blijven", zei Rankin.

Bonta zei dinsdag tegen journalisten dat zijn kantoor de standpunten van bioscoopeigenaren op prijs stelde, maar vasthield aan de stelling dat de voorgestelde transactie in strijd was met de wet, aldus Reuters.

"Het feit blijft dat deze voorgestelde fusie de wet overtreedt. Het zal leiden tot banenverlies. Het zal leiden tot loonsverlagingen. Het zal leiden tot hogere prijzen voor consumenten om naar de bioscoop te gaan of kabeltelevisie te kijken", zei Bonta.

Paramount nam in juli in een verklaring aan Fox News Digital het tegenovergestelde standpunt in, met het argument dat de juridische uitdaging van de staat een periode van ontwrichting verlengde die in de entertainmentsector al voelbaar was.

"Het uitstellen van deze transactie zal alleen maar schade toebrengen aan entertainmentwerkers die de afgelopen jaren al hebben geleden doordat technologie hun bron van bestaan ontwrichtte en Californië tienduizenden entertainmentbanen heeft gekost", zei een woordvoerder van Paramount.

Michael Gates, de Republikeinse kandidaat voor procureur-generaal, reageerde op de oproep van Cinema United tot onderhandelingen met kritiek op de rechtszaak van Bonta en de waarschuwing dat voortzetting van de juridische strijd entertainmentbanen in Californië zou kunnen bedreigen.

"Bonta zou de uitnodiging van Cinema United moeten aannemen en bij zinnen moeten komen. Om eerlijk te zijn zou Bonta de rechtszaak helemaal moeten intrekken", zei Gates in een verklaring aan Fox News Digital.

Het kantoor van Bonta liet aan Fox News Digital weten eerder mogelijke overnames van Warner Bros. door Netflix of Paramount te hebben onderzocht.

"De rechtszaak tegen Paramount volgde uit een ondubbelzinnige antitrustanalyse, gebaseerd op de feiten en de wet", aldus de persafdeling van Bonta.

Cinema United zei 30.000 Amerikaanse bioscoopschermen te vertegenwoordigen en had eerder de coalitie van 12 staten gesteund die de overname probeert te blokkeren. De groep vroeg om afdwingbare waarborgen die Paramount verplichten brede bioscoopreleases en exclusieve bioscoopvensters te handhaven of uit te breiden, hogere verhuurvoorwaarden voor films te voorkomen, het vermogen van bioscopen om films te boeken zonder zware voorwaarden te behouden, en blijvende toegang tot de filmcatalogi van beide bedrijven te garanderen.

De koerswijziging kwam terwijl de Amerikaanse bioscoopomzet woensdag 6,8 miljard dollar had bereikt, bijna 20% boven hetzelfde punt in 2025. Cinemark sloot zich bij AMC Theatres en Regal Cinemas aan in de steun voor een spoedige oplossing, terwijl de Directors Guild of America en IATSE er bij Bonta en Ellison op aandrongen te onderhandelen of de zaak naar de rechtbank te brengen.

Het antitrustproces staat gepland om op 2 maart 2027 te beginnen. Paramount vroeg een federale rechter maandag de staten en de Writers Guild of America te verplichten een borgsom van 1,88 miljard dollar te storten, omdat het bedrijf na 30 september een dagelijkse kostenpost van 7 miljoen dollar boven het hoofd hing.