CIA-directeur John Ratcliffe is deze week in het geheim naar Moskou gereisd met een specifieke boodschap voor het Kremlin: val geen NAVO-landen aan, aldus personen die op de hoogte zijn gesteld van het bezoek — een missie die president Trump in het openbaar slechts omschreef als "semi-routinematig".

Nieuws over de reis kwam dinsdag voor het eerst naar buiten, ondanks ontkenningen van het Kremlin dat er gesprekken gaande waren. The Wall Street Journal heeft inmiddels het doel van het bezoek bevestigd. Het betreft Ratcliffes eerste publiekelijk bekende reis naar de Russische hoofdstad.

De reis volgt op nieuwe beoordelingen van de Amerikaanse inlichtingendiensten, die waarschuwen dat Vladimir Putin de vastberadenheid van de NAVO zou kunnen testen met een beperkte aanval op een bondgenoot — vermoedelijk een Baltisch land — ergens in de komende jaren. Functionarissen maken zich zorgen dat Putin, in het nauw gebracht door de oorlog in Oekraïne en onder binnenlandse druk staand, zijn toevlucht zou kunnen nemen tot alles van een cyberaanval tot een kleinschalige grondincursie.

De inzet is verankerd in het oprichtingsverdrag van de NAVO: op grond van artikel 5 wordt een gewapende aanval op één lid beschouwd als een aanval op allen, een bepaling die in de geschiedenis van het bondgenootschap slechts één keer is ingeroepen, na de aanslagen van 11 september 2001 op de Verenigde Staten. De Baltische staten die in dergelijke beoordelingen worden genoemd — Estland, Letland en Litouwen — zijn voormalige Sovjetrepublieken die zich in 2004 bij het bondgenootschap aansloten en aan de oostelijke rand ervan liggen, waar Estland en Letland direct aan Rusland grenzen en Litouwen grenst aan de Russische exclave Kaliningrad en aan Wit-Rusland, een bondgenoot van Moskou. De NAVO heeft de regio sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022 versterkt met extra multinationale troepen.

Complicerend is dat de Amerikaanse wapenvoorraden zijn uitgedund, zowel door overdrachten in het kader van Oekraïne sinds de Russische invasie van 2022 als door de lopende oorlog met Iran — een beperking die een rol kan spelen in Poetins afwegingen over hoe het Westen op een aanval zou reageren.

Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov bevestigde dat Ratcliffe tijdens de reis Russische inlichtingenfunctionarissen ontmoette, zij het niet rechtstreeks met Poetin. Peskov zei dat de Russische president achteraf over de gesprekken werd geïnformeerd.

Trump gaf weinig duidelijkheid toen hij tijdens een interview op woensdag met radiopresentator Glenn Beck naar het bezoek werd gevraagd, en stapte snel over op de pogingen een einde te maken aan de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. "Er kan mogelijk iets uit voortkomen", zei Trump. "We werken er zeer hard aan om die oorlog te beëindigen, en eerlijk gezegd willen ze op dit punt allebei dat er een einde aan komt."

De reis van Ratcliffe volgt op verschillende eerdere bezoeken van Amerikaans gezant Steve Witkoff aan Moskou te midden van lopende vredesonderhandelingen, maar internationaal reizen door een zittend CIA-directeur blijft opvallend zeldzaam. De laatste keer dat een CIA-chef naar Moskou reisde was in november 2021, toen toenmalig directeur William Burns, door toenmalig president Joe Biden uitgezonden, zijn eigen waarschuwing aan Poetin overbracht om Oekraïne niet binnen te vallen — een waarschuwing waaraan enkele maanden later geen gevolg werd gegeven.

Bron: Raw Story