Een kandidaat van de Republikeinse Partij voor het Huis van Afgevaardigden in Berkeley County blijft op het stembiljet van november staan nadat hij een reeks racistische posts op sociale media schreef die zwarte vrouwen en moslims tot doel hadden, waaronder één waarin hij de Zuidelijke vlag naar verluidt 'mooi' noemde.

De activiteit van Chris Clagett op sociale media werd in september voor het eerst gemeld door West Virginia Watch en leidde tot kritiek van voorzitter van het Huis Roger Hanshaw, R-Clay.

"Als de kiezers van Berkeley County ervoor kiezen om die houding naar het Huis van Afgevaardigden te sturen, zal het daar eenzaam zijn", aldus Hanshaw in een interview met MetroNews vorige maand.

Bij verkiezing kan Clagett buiten de commissies van het Huis worden gehouden, wat hem weinig invloed geeft op het wetgevingsproces. De vervroegde stemming is in heel West Virginia gestart en loopt door tot 31 oktober. Clagett neemt het in deze race op tegen de Democratische uitdager David Michaels.

De staatswet verbiedt de Republikeinse Partij van West Virginia om hem op dit moment te vervangen op het stembiljet, zelfs als Clagett zou aftreden — wat betekent dat zijn naam sowieso op het stembiljet bij de algemene verkiezing zal staan, ongeacht de publieke veroordeling door zijn partij.

"De Republikeinse Partij van West Virginia veroordeelt de taal die op sociale media is gebruikt. Die weerspiegelt niet de waarden van onze partij of de waarden van onze kandidaten die zich verkiesbaar stellen", zei Josh Holstein, voorzitter van de Republikeinse Partij van West Virginia.

De Democratische Partij van West Virginia heeft opgeroepen tot de terugtrekking van Clagett "omdat hij ongeschikt is om de mensen van dit district te vertegenwoordigen".

Clagett reageerde niet op een e-mail met een verzoek om commentaar en heeft niet gereageerd op eerdere interviewverzoeken. Hij bevestigde dat hij de posts heeft geschreven tijdens een radio-interview met het station WRNR in de Eastern Panhandle; een opname is beschikbaar op YouTube.

In januari plaatste Clagett op X: "Misschien omdat zwarte vrouwen de slechtst gemannierdste, slechtst opgevoede en luidruchtigste demografische groep op aarde zijn. Is dat dan duidelijk voor je …?" Hij reageerde op een post waarin stond: "Ze denken altijd dat als ik zeg dat ik niets doe, dat betekent dat ze zich niet verzetten bij hun arrestatie."

Hij vertelde de radiopresentatoren van WRNR dat "context alles is", en zei later dat de post waarop hij reageerde met het woord "slecht gemannierd" zwarte vrouwen toonde "die zich precies zo gedroegen als ik heb beschreven".

De race in het 91ste district

Clagett stelt zich verkiesbaar voor het 91ste district, dat grotendeels het zuiden van Berkeley County omvat. Hij was bij de voorverkiezing van mei zonder tegenstand, en het district overtuigt sterk Republikeins.

Zijn programma, uiteengezet op zijn campagne-website, draait om medische vrijheid met betrekking tot vaccinaties, immigratiehandhaving en hervorming van het curriculum in openbare scholen.

De fondsenwerving is bescheiden: Clagetts laatste campagneaangifte toont ongeveer 2.800 dollar aan contanten, terwijl Michaels $10.307 rapporteerde, zo'n week voor de verkiezingsdag van 3 november. Michaels campagneert voor een lokale toeslag voor leraren en verbetering van de infrastructuur in Berkeley County te midden van de bevolkingsgroei. Geen enkele kandidaat van de Constitution Party, Libertarian Party of Mountain Party heeft zich aangemeld.

Een district dat controverse gewend is

Het 91ste district heeft een reeks controverses gekend rond zijn Republikeinse kandidaten voor het Huis. Eerdere kandidaat Joseph de Soto werd gearresteerd nadat hij terroristische dreigementen had geuit tegen zittende wetgevers.

In januari stemden de Republikeinen in het Huis ervoor om de zetel vacant te stellen in plaats van De Soto te royeren, omdat dat volgens hen de juiste manier was om de vacature te behandelen nu hij onder huisarrest stond en nooit was beëdigd.

De Soto wisselde vóór zijn arrestatie van partij en werd Democraat, wat leidde tot een lopende juridische uitdaging van de Democratische Partij van de staat, die stelt dat de zetel volgens de staatswet door een Democratische kandidaat had moeten worden gevuld.

Gouverneur Patrick Morrisey benoemde Ian Masters in de Huiszetel nadat de Republikeinische gekozen afgevaardigde Joseph de Soto, winnaar van de verkiezing van november 2024, de zetel had verlaten. Vorige zomer ontkende Masters de beschuldigingen dat hij achter een antisemitische opmerking zat die door een privé-Instagramaccount onder zijn naam werd geplaatst en gekoppeld is aan een organisatie die hij recent leidde. Masters stelt zich niet herkiesbaar, waardoor de strijd op 3 november tussen Clagett en Michaels bepaalt wie de zetel van het 91ste district inneemt.