Chinese fabrikanten verzonden in de eerste helft van 2026 meer dan 18.500 humanoïde robots, goed voor meer dan 97% van de ongeveer 19.100 wereldwijd geleverde units in die periode, volgens Smart Analytics Global (SAG). De cijfers wijzen op een sterke versnelling voor de sector: de wereldwijde zendingen in de eerste helft van 2025 bedroegen slechts 5.100 units, waardoor het meest recente resultaat een stijging van 272% op jaarbasis markeert.

Twee bedrijven domineren de markt

Het in Shanghai gevestigde AgiBot voerde alle leveranciers aan met ongeveer 8.400 verzonden units, goed voor een aandeel van 44% van de wereldmarkt. Unitree Robotics, met hoofdkantoor in Hangzhou, eindigde op de tweede plaats met ongeveer 5.900 units, goed voor 31%.

Samen waren de twee bedrijven goed voor ongeveer 75% van alle wereldwijd verzonden humanoïde robots. De overige 25% is verdeeld over een lange staart van kleinere Chinese bedrijven en een handvol Amerikaanse concurrenten — Tesla, Figure AI en Agility Robotics — die samen slechts een klein deel van het wereldwijde volume vertegenwoordigen. De westerse spelers richten zich nog altijd meer op het aantonen van toepassingen dan op volume: de robots van Figure zijn op proefbasis ingezet in de fabriek van BMW in Spartanburg, South Carolina, terwijl Agility's Digit is getest in distributiecentra van Amazon.

SAG verwacht dat de zendingen voor heel 2026 wereldwijd bijna 60.000 units zullen bereiken, en het bedrijf gaat ervan uit dat dit jaarlijkse aantal tegen 2030 zal oplopen tot 500.000.

Waarom China, en waarom nu

Drie samenkomende factoren liggen ten grondslag aan de dominante positie van Chinese fabrikanten: de diepte van de toeleveringsketen, binnenlandse vraag en overheidssteun.

China domineert al de wereldwijde productie van de componenten die in humanoïde robots worden gebruikt, van elektromotoren en sensoren tot batterijen en precisieactuatoren. Een humanoïde robot bouwen in Shenzhen of Shanghai betekent dat leveranciers zich op korte rijafstand bevinden in plaats van aan de andere kant van een oceaan in een vrachtcontainer.

De binnenlandse vraag vormt de tweede pijler. De Chinese maakindustrie kampt met een goed gedocumenteerd tekort aan arbeidskrachten als gevolg van een vergrijzende bevolking en dalende geboortecijfers. Fabrieken, magazijnen en logistieke knooppunten vormen een enorme afzetmarkt voor robots die repetitieve fysieke taken kunnen uitvoeren.

Beijing heeft humanoïde robotica expliciet aangemerkt als een strategische technologie en stuurt subsidies, onderzoeksbeurzen en preferentieel beleid naar binnenlandse ontwikkelaars. Provinciale en gemeentelijke overheden zijn gevolgd met robotica-industrieparken en belastingvoordelen. Zowel AgiBot als Unitree Robotics bereiden zich naar verluidt voor op mogelijke beursgangen, een stap die hen toegang zou geven tot de publieke kapitaalmarkten en de financiële slagkracht om agressiever te investeren in R&D en productiecapaciteit.

Het cijfer van 97% kent een kanttekening

Een dominante positie in zendingen is niet hetzelfde als dominantie in waardecreatie. Het overgrote deel van de verzonden units gaat naar pilotprogramma's, onderzoekslaboratoria, demonstraties en vroege implementaties. Slechts weinig systemen werken autonoom in de praktijk en voeren taken uit die hun kosten rechtvaardigen ten opzichte van eenvoudigere alternatieven zoals robotarmen of platforms op wielen.

Tesla's Optimus-programma profiteert van enorme interne vraag binnen Tesla's eigen fabrieken, maar heeft nog geen volumes bereikt die betekenisvol afsteken tegen de Chinese output.

Als de prognose van SAG van 500.000 jaarlijkse units tegen 2030 uitkomt, zal de markt voor humanoïde robots in slechts vijf jaar tijd vanaf het niveau van 2025 bijna 100 keer zijn gegroeid.