China's energiestrategie heeft het land grotendeels gevrijwaard van de gevolgen van de oorlog in Iran en de daaruit voortgevloeide sluiting van de Straat van Hormuz, een levensader voor de wereldwijde olie- en gashandel. Desondanks legt het nieuwste vijfjarenplan van het land voor de olie- en gassector hardnekkige zorgen bloot over geopolitieke spanningen, toekomstige conflicten, de afhankelijkheid van energie-import en de slinkende ruwe-olievoorraden van China.

Het plan, dat maandag openbaar werd gemaakt door de National Development and Reform Commission (NDRC) en de National Energy Administration (NEA), is gericht op het opbouwen van China's strategische reserves aan aardgas en op het vermogen om steeds grotere volumes van deze fossiele brandstof te importeren. Het pleit voor een uitbreiding van zowel de overland als de kustgebonden importcapaciteit voor vloeibaar aardgas (LNG), samen met hernieuwde aandacht voor de LNG-opslagcapaciteit. De concrete doelstellingen, alle gesteld op het jaar 2030, zijn 200 miljoen ton terminalcapaciteit, 114 miljard kubieke meter pijpleidingcapaciteit en een aardgasopslagcapaciteit die 13 procent boven het nationale verbruik ligt. De eindtermijn van 2030 is niet willekeurig — het markeert het slotjaar van China's vijftiende vijfjarenplan, dat loopt van 2026 tot 2030, waardoor de belangrijkste planningsorganen van het land een vast horizon hebben voor de uitrol. Daarnaast schetst het plan een strategie om de binnenlandse olieproductie op te voeren.

Het document werpt licht op verschillende aspecten van de stand van China's energievoorzieningszekerheid. Ten eerste weerspiegelt het het overweldigende succes van de eerdere aanpak van het land om een strategische voorraad fossiele brandstoffen op te bouwen als buffer tegen de volatiliteit van de wereldwijde olie- en gasmarkt. Ten tweede toont het aan dat Peking nog steeds niet los kan komen van fossiele-brandstofimporten uit het buitenland, ondanks de immense inspanningen om de binnenlandse energievoorziening op te bouwen en zich te vestigen als 's werelds eerste "electrostaat" — een land dat macht projecteert via dominantie in technologie en productie van schone energie, zoals petrostaten dat vroeger deden via olie. De omvang van die voortdurende afhankelijkheid is aanzienlijk: China is 's werelds grootste importeur van ruwe olie, en buitenlandse leveringen hebben de afgelopen jaren ruwweg 70 procent van het olieverbruik gedekt. Tot slot onderstreept het de voortdurende ambivalentie van China als het gaat om de opbouw van schone energie, nu het decarbonisatiedoelstellingen afweegt tegen industriële ambities en zorgen over de energievoorzieningszekerheid.

Terwijl het nieuwste vijfjarenplan tegelijkertijd een aanzienlijke uitbreiding van de aardgasinfrastructuur bepleit, roept het expliciet op het land de piek in het olieverbruik te bereiken — een mijlpaal die volgens sommige experts al dit jaar kan plaatsvinden. De gasinzetting past bij Pekings langdurige opvatting van aardgas als overgangsbrandstof — een substituut met lagere emissies voor kolen in de industrie, elektriciteitsopwekking en verwarming — terwijl de peak oil-doelstelling een verschuiving volgt die al zichtbaar is: China is 's werelds grootste markt voor elektrische voertuigen, en de snelle opkomst van ev's heeft de groei van de benzinevraag vertraagd, een van de grootste componenten van het olieverbruik van het land. Hoewel deze dubbele doelstellingen tegenstrijdig kunnen lijken, dienen beide uiteindelijk dezelfde strategische prioriteit: het bereiken van energieonafhankelijkheid en het losweken van China van buitenlandse brandstofimporten. Voor China staat de energietransitie niet slechts voor decarbonisatie — het staat voor energie-autonomie en onafhankelijkheid.

Bovendien is het in China's belang om erop te rekenen dat de piek in de olievraag eerder intreedt dan dat de wereld de piek in de olieproductie bereikt. Landen die zich niet voorbereiden op de uiteindelijke neergang van de wereldwijde olieproductie kunnen worden geconfronteerd met een geheel nieuw type energiecrisis. Een recent rapport van The National Interest waarschuwde zelfs dat Europa's volgende oliecrisis zeer goed zou kunnen voortkomen uit de piek in de olieproductie in plaats van uit een conflict of klimaatverandering.

Het ligt daarom voor de hand dat de bescherming tegen deze dreigende bedreiging het volgende belangrijke platform wordt van Pekings verfijnde en tot dusver zeer succesvolle strategie voor energievoorzieningszekerheid. Tot nu toe richtte Peking zich op het verhogen van de binnenlandse productie, elektrificatie, diversificatie en voorraadvorming — een aanpak die door de oorlog in Iran "in het gelijk is gesteld".

Toen de Straat van Hormuz eerder dit jaar in februari werd gesloten, stroomde op een willekeurige dag een vijfde van de wereldwijde olie- en gashandel door zijn wateren. Het grootste deel van die export was bestemd voor Aziatische markten, waardoor veel van China's buurlanden in de problemen kwamen. China's enorme voorraden en noodplannen lieten de energiemarkten van het land echter grotendeels onveranderd — en kunnen Peking er zelfs toe in staat stellen om wat dominantie in de energiesector betreft sterker dan ooit aan de andere kant van het conflict uit te komen.

"De mensen die tweeten dat dit China destabiliseert, willen misschien dat dat zo is, maar tweets zijn geen werkelijkheid," zo werd Josh Freed, hoofd klimaat en energie bij de centrumlinkse denktank Third Way, onlangs geciteerd door The Washington Post. "Dit is een schok die China kan opvangen. Het zal aan de andere kant in een sterkere positie belanden."

Peak oil zal waarschijnlijk een vergelijkbaar scenario zijn — terwijl China een klap zal krijgen, zal het land dankzij het nieuwste vijfjarenplan beter voorbereid zijn dan velen om de schade op te vangen. De harde cijfers in het plan geven waarnemers bovendien concrete maatstaven om tussen nu en 2030 te volgen, van de jaarlijkse voortgang van de bouw van terminals, pijpleidingen en opslag tot het verloop van de binnenlandse productie en het tijdstip van de consumptiepiek zelf.

Door Haley Zaremba voor Oilprice.com

Bron: OilPrice.com