Chevron breidt haar aanwezigheid in Venezuela uit onder nieuwe overeenkomsten die voorzien in meer dan 7 miljard dollar aan investeringen over de komende vijf jaar en die erop gericht zijn de productie van haar joint ventures in het land ruim te verdubbelen.

De oliegigant zei woensdag dat de overeenkomsten geactualiseerde fiscale, commerciële en juridische voorwaarden vastleggen voor haar Venezolaanse joint ventures, waardoor condities worden gecreëerd voor extra investeringen, ontwikkeling en productiegroei.

Chevron verwacht dat de joint ventures de productie kunnen verhogen tot ongeveer 600.000 vaten per dag, waarbij de totale kosten onder de 20 dollar per vat blijven. De productie over Chevron's drie Venezolaanse joint ventures is dit jaar al met 15% toegenomen, aldus het bedrijf. Venezuela beschikt volgens gegevens van OPEC over de grootste bewezen oliereserves ter wereld, al hebben jaren van onderinvestering, sancties en operationele neergang de productie ver onder het niveau van begin jaren 2000 gebracht.

Als onderdeel van de nieuwste overeenkomsten kreeg Chevron's joint venture Petroindependencia de rechten toegewezen om de aangrenzende gebieden Carabobo-1 en Carabobo-2-South-A in de Orinoco-oliegordel van Venezuela te ontwikkelen. Deze regio met zware olie in het zuiden van het land herbergt het grootste deel van die reserves en wordt al lang gezien als een sleuteldoelwit voor productiegroei.

De uitbreiding bouwt voort op een akkoord uit april dat Chevron's werkbelang in Petroindependencia verhoogde naar 49%. Die deal gaf het joint venture Petropiar, waarin Chevron een belang van 30% houdt, eveneens de rechten om het aangrenzende gebied Ayacucho 8 te ontwikkelen.

"Met verbeterde voorwaarden en extra oppervlakte versterken we een portfolio dat naar onze overtuiging aantrekkelijke oliegroei tegen lage kosten kan realiseren, de energievoorziening kan ondersteunen en onderscheidende langetermijnwaarde kan creëren," aldus Chevron-voorzitter en CEO Mike Wirth in een verklaring.

De investeringsinzet komt te midden van een grote verschuiving in de relatie tussen de VS en Venezuela, na de Amerikaanse militaire operatie in januari waarbij voormalig Venezolaans president Nicolás Maduro in Caracas werd gearresteerd. Maduro werd naar de VS overgebracht om there federale aanklachten wegens drugshandel te beantwoorden.

Daarnaast kondigde de regering-Trump vorig maand een olieakkoord aan dat ongeveer 65 miljard vaten bewezen Venezolaanse reserves omvat. In het kader van die regeling verleenden de Venezolaanse overgangsautoriteiten North American Blue Energy Partners concessies van 100 jaar voor 17 olievelden, terwijl de Amerikaanse regering meerderheidseigendom en bestuursrechten in het venture zekerstelde.

Tegen die achtergrond prees Chevron de regering-Trump, inclusief het Amerikaanse ministerie van Energie, om haar rol bij het faciliteren van condities voor verdere investeringen en groei in Venezuela. Chevron was de laatste grote Amerikaanse oliemaatschappij die de laatste jaren nog in Venezuela actief was, met een beperkte licentie onder eerdere Amerikaanse sanctieregimes.

"Voortdurende samenwerking tussen overheid en industrie is essentieel om projecten te realiseren die energiezekerheid, economische groei en blijvende investeringen ondersteunen," zei Wirth.